Hace doce días, Estados Unidos, país anfitrión del Mundial, lanzó una campaña de bombardeos a gran escala contra Irán, país clasificado para participar en el torneo. Esto nunca había sucedido antes.
Cinco días después, el mismo anfitrión de la Copa del Mundo inició operaciones militares dentro de las fronteras de Ecuador, otro país clasificado para la Copa del Mundo a medio mundo de distancia. Eso tampoco había sucedido nunca antes.
Dado que el torneo comenzará en tres meses, estos eventos hacen que el experto en fútbol Jonathan Wilson se pregunte si tiene sentido continuar con la Copa del Mundo.
“Me parece que la probabilidad de que se celebre el Mundial es cada día menor”, afirmó.
Esa actitud parece demasiado alarmista, dijo David Goldblatt, periodista deportivo y sociólogo británico que es profesor visitante en el Pitzer College de Claremont. Cualquier cosa que no sea una guerra a gran escala dentro de Estados Unidos no sería suficiente para cancelar el torneo ahora, dijo. Sobre todo porque la FIFA espera unos ingresos de hasta 11.000 millones de dólares.
“Quiero decir, no se ve bien”, admitió Goldblatt. “Y cuando lo comparas con las declaraciones oficiales de la FIFA sobre su papel en la promoción de la paz mundial y la celebración cosmopolita de la humanidad universal, nada de esto es particularmente simple.
“Pero en términos de organizar la Copa del Mundo, no creo que suponga una gran diferencia”.
Pero con la administración Trump a punto de involucrarse en más conflictos internacionales, no hay duda de que esta Copa Mundial, la más grande y compleja de la historia, también será la más política de la historia.
Lo que empeora las cosas es que el actual conflicto en Oriente Medio no se limita sólo a Estados Unidos e Irán. Misiles iraníes han alcanzado a Qatar y Arabia Saudita, entre otros, y Jordania ha disparado contra activos estadounidenses.
Estos tres países también son clasificados para la Copa del Mundo.
El destino de un torneo de fútbol, por supuesto, palidece en importancia ante la muerte y destrucción provocadas por la conflagración en el Medio Oriente. Pero la necesidad de unidad es la verdadera razón por la que existe una Copa Mundial.
Cuando el administrador del fútbol francés, Jules Rimet, fundó el torneo hace 96 años, creía que el fútbol podría ser una herramienta para la paz internacional. Y en los primeros años del torneo, Rimet, el presidente de la FIFA con más años de servicio y un diplomático talentoso, logró limitar el impacto de la geopolítica en la Copa del Mundo, por ejemplo diluyendo la influencia de Mussolini en la Copa del Mundo de 1934 y manteniendo el torneo de 1938 alejado de la Alemania de Hitler.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha adoptado un enfoque muy diferente, buscando el apoyo del presidente Donald Trump a pesar de los crecientes conflictos globales.
Una semana antes de que las bombas cayeran sobre Irán, Infantino apareció en la reunión inaugural del comité de paz de Trump con una gorra roja con “Estados Unidos” escrito en el frente y los números “45-47”, una referencia a las presidencias no consecutivas de Trump. Este acto fue tan descaradamente parcial que la presidenta del COI, Kirsty Coventry, dijo que su organización investigaría si Infantino, miembro del COI, violó los términos de la constitución del grupo, que exige que los miembros actúen independientemente de los intereses políticos.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostiene un sombrero estadounidense mientras asiste a la reunión inaugural del Comité de Paz en el Instituto de la Paz en Washington el 19 de febrero.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
“Infantino violó absolutamente todos los protocolos de neutralidad de la FIFA”, dijo Wilson, autor de “The Power and Glory: The History of the World Cup”.
“La neutralidad absoluta siempre es imposible e indeseable, pero claramente ha ido mucho más allá. El Premio de la Paz parecía grotesco entonces. Ahora parece aún peor. Y no puedo imaginar cómo será el futuro amable para Infantino. Creo que Infantino ha legitimado a Trump hasta cierto punto”.
Este no es un comportamiento nuevo de Infantino, quien tenía estrechos vínculos con Vladimir Putin antes del torneo de 2018 en Rusia y con los principales políticos de Qatar antes del torneo de 2022, a pesar de sus conocidos abusos contra los derechos humanos.
La lista de países donde Infantino quiere ignorar las malas relaciones con el país que albergará la mayoría de los partidos de la Copa del Mundo este verano es cada vez más larga.
Consideremos que Dinamarca, que gobierna Groenlandia, un territorio autónomo que Trump también ha amenazado con invadir, puede clasificarse para el torneo en un repechaje europeo que se celebrará a finales de este mes. Luego están Haití, Costa de Marfil y Senegal, clasificados para la Copa del Mundo, que no están en guerra con Estados Unidos pero a cuyos ciudadanos se les ha prohibido ingresar al país para animar a sus equipos. Esto contradice completamente una promesa hecha por Infantino, quien dijo en el Mundial de 2026: “Todos serán bienvenidos”.
“Si tuviera una bola de cristal, podría decirles ahora mismo lo que va a pasar”, dijo el lunes Heimo Schirgi, director de operaciones de la FIFA para la Copa Mundial. “Pero obviamente la situación está evolucionando. Está cambiando día a día y lo estamos observando de cerca. (Pero) la Copa del Mundo continuará, ¿verdad? La Copa del Mundo es demasiado grande y esperamos que todos los que se hayan clasificado puedan participar”.
Goldblatt, el profesor de Pitzer, dijo que las acciones de Infantino eran comprensibles ya que tenía pocas cartas contra Trump.
El presidente Trump habla mientras acepta el Premio de la Paz de la FIFA mientras el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aplaude en el Centro Kennedy en Washington el 5 de diciembre.
(Patrick Smith/Getty Images)
“¿Qué hará Infantino? ¿Qué palancas puedes accionar?” preguntó. “Se puede amenazar con quitárselo. Eso no está sucediendo. ¿Una amonestación moral? ¿Quién se lo está quitando a la FIFA? Es una idea absurda que alguien piense que el presidente de la FIFA tiene alguna autoridad moral colectiva o un papel como portavoz de la parte progresista del mundo”.
“Puedes imaginar que este es el caso. Pero es moral y políticamente absurdo que cualquiera de nosotros espere eso de esta gente. Entonces, si eres Infantino y ese es el caso, ¿sabes qué funciona con Trump? Lo que funciona es la adulación. Así que, por supuesto, siguió ese camino”.
Los juegos, dijo Goldblatt, continuarían incluso si las bombas siguieran cayendo. Y eso puede que no sea malo.
“El fútbol es una gran distracción. En parte por eso es tan popular”, afirmó. “Si la guerra continúa, será prácticamente imposible que esto no sea central para el significado y propósito de lo que todos hacemos aquí.
“Cómo nos sentiremos y cómo será, no lo sé. Será muy extraño. El fútbol es impredecible y extraordinario. Sucederá algo que nos calentará el alma”.
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