Situado en el estuario de Forth, Methil no es el primer lugar que me viene a la mente cuando se trata de destinos que prometen un día bajo el sol.
Al menos en sentido figurado, eso es lo que los seguidores de Inverness Caledonian Thistle esperan este fin de semana.
New Bayview, con su puesto solitario expuesto, está preparado para una invasión de montañeses que esperan hacer historia. Después del momento más difícil de la historia del club, el ambiente espartano ya no importa.
Tres años después de disputar la final de la Copa de Escocia y de caer en profundas dificultades financieras, el Inverness vuelve a estar en alza.
Aunque el equipo de Scott Kellacher empezó la nueva temporada con menos cinco puntos, van en ascenso.
Están invictos en liga desde el 27 de diciembre y tienen un delantero peligroso en Alfie Bavidge. Se enfrentan a los hombres de Dick Campbell sabiendo que una victoria con un partido de sobra les asegurará el título de la Liga Uno por delante de Stenhousemuir.
El Inverness ha pasado por tiempos oscuros, pero ahora está al borde del ascenso de la Liga Uno.
Una estancia de dos años en la tercera división del fútbol escocés está llegando a su fin. Los nubarrones que amenazaban la existencia del club desaparecerán.
¿Podría Inverness seguir el ejemplo de Falkirk y regresar a la Premier League en dos pasos? Sólo lo sabremos con el tiempo.
La reorientación hacia un club comunitario progresista y financieramente estable es sin duda la intención. Pero por ahora, los sufridos aficionados del club sólo se sienten aliviados de haber despertado de una pesadilla febril.
“Lo estábamos haciendo tan mal tanto dentro como fuera del campo que el club se vino abajo”, dice Stevie Riley del podcast The Wyness Shuffle.
La amenaza de quiebra estuvo en el aire durante mucho tiempo antes de que llamaran su atención hace dos años. Después de ser relegado de la máxima categoría en 2017 después de una estadía de siete años, la junta parecía creer que lo peor nunca podría suceder.
Inverness todavía pagaba salarios de nivel Premiership a muchos jugadores y sufría grandes pérdidas cada año que competían en el campeonato.
En la temporada 2021-22, tenían £ 835 000 en números rojos, £ 600 000 más de lo que perdieron en el año financiero anterior.
Una nota de auditoría de la época encontró que había activos por 462.000 libras esterlinas y pasivos por 1.715.000 libras esterlinas, una situación financiera que dejaba “una incertidumbre material que podría generar dudas significativas sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento”.
La fiel afición del club apoya a su equipo a pesar de los problemas dentro y fuera del campo
En este sentido, los ingresos por llegar a la final de copa del año siguiente no hicieron más que retrasar lo inevitable.
Un club que se había abierto camino estratégicamente en las divisiones y en Europa durante 30 años se había convertido en un problema financiero.
Super Caley ya no estaba en guardia. Cuando el administrador reveló el panorama completo, existía un grave riesgo de que tuvieran que cerrar.
Había una desesperación creciente en las orillas del Moray Firth. A pesar de llevar al equipo a Hampden, Billy Dodds fue despedido después de un mal comienzo de la temporada 2023/24.
Su sucesor, Duncan Ferguson, fue un éxito de taquilla, pero había poca evidencia de que tuviera cualidades de liderazgo.
Inverness terminó noveno y descendió a través de los play-offs. Por primera vez en este siglo se enfrentaron a la vida en tercera división.
Mucho peor estaba por venir. En un intento desesperado por reducir costos, el club anunció que había acordado una asociación con Kelty Hearts que trasladaría la base de entrenamiento 135 millas al sur de Fife.
Como era de esperar, la sugerencia provocó la indignación tanto de los aficionados como de los exjugadores. El ex extremo Daniel Mackay lo describió como “ridículo” y “espantoso”.
Hace apenas tres años, Inverness se enfrentó al Celtic en la final de la Copa de Escocia.
A pesar de las fuertes críticas, el plan finalmente fue descartado, pero el daño a su reputación fue significativo.
No fue la primera vez que la junta directiva, encabezada por el director ejecutivo Scot Gardener, intentó algo fuera de lo común para generar ingresos.
Primero fue la Caley Thistle Concert Company. Andrea Bocelli y Duran Duran tocaron en las noches de verano de 2022, pero hubo informes de una organización caótica y la empresa finalmente fue liquidada.
Luego vino el intento de crear un sistema de almacenamiento de baterías, planificado para un sitio cerca del Fairways Business Park. Después de ser aprobado inicialmente por el Highland Council, fue rechazado.
Más tarde se supo que el terreno alrededor del estadio de Caledonia no debía incluirse en la “zona verde libre”, lo que disuadió a las empresas de instalarse allí con incentivos fiscales y aduaneros.
El club también se perdió un acuerdo de aparcamiento que habría valido hasta £ 1,7 millones, lo que provocó la dimisión del presidente Ross Morrison.
Como ninguno de estos planes se hizo realidad, el club cayó en el caos. Al comienzo de la temporada pasada, se lanzó una campaña de financiación colectiva llamada Save ICT que necesitaba 200.000 libras esterlinas para mantener al lobo alejado. El presidente interino Panos Thomas reveló que se necesitarían £1,6 millones para pasar la temporada.
En ese momento, Gardiner ya no existía: fue derrocado cuando el ex presidente Alan Savage regresó y aportó 200.000 libras esterlinas en fondos de emergencia. Su último acto fue traer a la mesa a un comprador potencial, Seventy7 Ventures de Ketan Makwana. Las negociaciones se suspendieron porque surgieron dudas sobre la credibilidad del comprador.
Duncan Ferguson estuvo a cargo del Caledonian Stadium durante un breve período hasta que el club entró en dificultades.
Durante los cinco años de mandato de Gardiner, un club con una facturación anual de entre 2 y 2,25 millones de libras incurrió en costes de 3,7 millones de libras. Como ningún conejo salió de la chistera, la administración siempre estuvo en marcha.
En octubre, la SPFL descontó automáticamente al club 15 puntos y acabó último en la liga con menos tres puntos.
Ferguson fue despedido ese mismo mes, pero el entrenador en jefe Kellacher de alguna manera aseguró el séptimo lugar. Este acto de fuga se produjo en un contexto de ruina.
En marzo del año pasado, la administración de BDO dijo que la fecha límite para encontrar un nuevo propietario había pasado y que el club se enfrentaba a la perspectiva de una posible liquidación. Los compradores habían expresado preocupaciones, entre otras cosas sobre el reembolso de £3,5 millones de libras en préstamos y la necesidad de llegar a acuerdos con otros accionistas.
Pero en los meses siguientes, se hicieron arreglos para salir de la administración y Savage, un hombre local que había ganado mucho dinero reclutando, tomó el control total.
“Es un hombre de negocios inteligente que es muy, muy popular en la zona”, dijo Riley.
“Lo primero que tuvimos que hacer fue repararnos fuera del campo y reconstruir una relación con patrocinadores y empresas locales porque eso también estaba roto”.
“Si no tienes amigos locales en el área que inviertan en el club, no llegarás muy lejos”.
El actual entrenador Scott Kellacher ha hecho maravillas para llevar al club al campeonato.
Al igual que Savage, Kellacher, un ex portero que alguna vez jugó para el Celtic, es otro local preocupado por la importancia del club para su comunidad. Trabajaron juntos incansablemente para reconstruir Inverness.
“Creo que Scott nos dirigió tanto dentro como fuera del campo”, añadió Riley. “Él volvió a unir al club”. “Se trata de volver a ser un club comunitario, como debería serlo un club de nuestro tamaño y estatura”.
Para un club que ha tenido no pocos éxitos en 32 años, los viajes a Methil son un recordatorio de la cambiante suerte del fútbol. Pero, como pronto descubrirá el condado de Ross, ante la amenaza del descenso, un billete a la cima del fútbol escocés no es garantía de permanecer allí.
“Estoy seguro de que los chicos en el pub el sábado me darán pena”, dijo Riley. “Pero no me importaría que se quedaran despiertos para que pudiéramos recuperar el derbi”. “Es bueno para la zona”.
