Apenas unas horas antes de que sacaran a Kumanjayi Little Baby de su cama y la asesinaran, la policía se encontró cara a cara con el hombre ahora acusado del horrible crimen.
En un giro impactante, los agentes fueron llamados al campamento de autos antiguos en las afueras de Alice Springs el Día de Anzac, donde pasaron un tiempo charlando con Jefferson Lewis.
Horas más tarde, el hombre de 47 años se habría colado en la habitación donde habían acostado a la niña de cinco años sobre un colchón antes de sacarla en secreto por la puerta lateral.
La familia de la niña solicitó que la llamaran Kumanjayi Little Baby. Kumanjayi es un nombre sustituto utilizado por el pueblo Warlpiri para una persona fallecida para evitar el tabú de pronunciar su nombre después de la muerte.
Fue justo antes del atardecer en el campamento cuando un joven comenzó a comportarse de manera errática, corriendo de un lado a otro de la única calle, gritando y agitando los brazos.
Los vecinos preocupados temían por su seguridad y la suya propia y observaron con ansiedad cómo la situación empeoraba.
El alivio llegó cuando un hombre corpulento intervino para tomar el control.
Ese hombre, dicen los vecinos, era Lewis, quien había sido liberado de prisión y regresado a la comunidad apenas seis días antes, después de su último período en prisión.
La modesta casa de dos dormitorios en el campamento antiguo en las afueras de Alice Springs, en el Territorio del Norte, fue el hogar familiar durante más de siete años.
Apenas unas horas antes de que sacaran a la pequeña Kumanjayi (en la foto) de su cama y la asesinaran, la policía se encontró cara a cara con el hombre ahora acusado del horrible crimen.
Supuestamente, Jefferson Lewis, de 47 años, se coló en la habitación donde habían acostado a la niña de cinco años sobre un colchón antes de sacarla en secreto por la puerta lateral.
“Atrapó al joven”, dijo el vecino Matthew al Daily Mail el sábado.
“El niño estaba actuando como un loco y nadie sabía qué hacer, pero entonces Jefferson lo agarró y lo abrazó”.
“Creo que el niño tenía problemas mentales.
“No estoy del todo seguro, pero no estuvo bien y había niños allí y todos estaban preocupados”. Ni siquiera sé de dónde vino ni con quién estaba.
Según Matthew, la policía llegó y habló extensamente con Lewis mientras continuaba sujetando al hombre antes de ayudar a los oficiales a colocarlo en su vehículo.
“Esa fue la primera vez que realmente lo vimos”, dijo.
“No lo conocía antes, pero pensé que estaba bien”.
Pero esta breve interacción adquiriría un significado mucho más oscuro a medida que avanzaba la noche.
La niña fue vista por última vez en el almacén de autos antiguos en las afueras de Alice Springs.
Se pueden ver flores en la casa familiar de Kumanjayi Little Baby
Como gran parte de Australia, los residentes de la tranquila calle celebraron el Día de Anzac con bebidas y reuniones.
Había aún más motivos para celebrar en la casa de Kumanjayi Little Baby cuando la familia se reunió para celebrar un cumpleaños.
“Los escuché a todos cantar feliz cumpleaños”, dijo otro vecino, Dennis, al Daily Mail. “Estaban felices, muy felices ese día y todos cantaban y se divertían”.
Cuando cayó la noche, esa alegría se convirtió en pánico.
Dennis dijo que se quedó dormido junto a su tienda más temprano esa noche, solo para despertarse sobresaltado por el caos cuando la familia descubrió que la niña había desaparecido.
Matthew, que todavía estaba despierto y sentado en su jardín, dijo que la búsqueda comenzó casi de inmediato.
“No pudieron encontrarla y estaban buscando, corriendo a las casas y preguntando si la habíamos visto”, dijo.
Al principio la familia temió que simplemente hubiera abandonado el país. Pero en cuestión de minutos, esa esperanza dio paso a algo mucho peor.
La familia de Kumanjayi Little Baby, de cinco años, presuntamente asesinada por un ex convicto violento, abandonó la casa de la que fue secuestrada (en la foto, la abuela Karen White).
Jefferson es arrestado por la policía tras ser golpeado por alborotadores
“Vinieron, miraron a su alrededor y entonces alguien dijo: ‘Ese tipo también está desaparecido'”, dijo Matthew.
“Ese Jefferson ya no estaba allí, se había ido y ellos simplemente lo sabían”.
El pánico se extendió rápidamente por todo el pequeño campamento.
Dennis dijo que se despertó con gritos a medida que se intensificaba la búsqueda.
“Estaban gritando y llorando”, dijo. “Todo el mundo me preguntaba si había visto a un hombre pasar y meterse en el monte con una niña”.
Él y su esposa Doreen, que han estado viviendo en una tienda de campaña detrás de la casa mientras esperaban una vivienda permanente, dijeron que toda la comunidad estaba en estado de shock.
En las horas siguientes, Dennis se dio cuenta de que el presunto secuestrador podría haber estado a sólo unos metros de donde él dormía.
“Hay un agujero en la valla del campamento”, dijo, señalando el lugar. “Habría pasado por allí, por el lecho del río, pasando por la pista de carreras”.
La familia dice que los acontecimientos en su casa los atormentan (en la foto)
Mientras continuaba la búsqueda frenética, se llamó a la policía al lugar.
“Eran buenos”, dijo Matthew. “Rápidamente vinieron aquí y comenzaron a buscar, luego desplegaron el dron para buscarlos”.
Dennis dijo que la familia buscó durante toda la noche y a la mañana siguiente llegaron más familiares para ayudar.
“Toda la calle estaba llena de coches y la gente miraba el césped por todas partes y la policía registraba las casas”, dijo.
Sólo más tarde Dennis se dio cuenta de quién era el hombre del centro.
“No lo conozco, pero ha estado aquí antes”, dijo. “Entre su estancia en prisión estuvo en la casa.
“Su hijo vivía allí con su esposa y también tuvieron un bebé. Vivieron allí con Karen durante mucho tiempo y fue agradable. Son una familia agradable, siempre felices.
“Tenías buenos recuerdos de esta casa antes”.
Los vecinos dijeron que la familia tenía “buenos recuerdos” de la casa antes del incidente.
El cuerpo del pequeño Kumanjayi fue encontrado poco antes del mediodía del jueves en un matorral a unos 5 kilómetros al sur del campamento de autos antiguos.
El descubrimiento se produjo después de que la policía encontrara su ropa interior en la escena del crimen cerca del campamento, junto con la camiseta amarilla que Lewis llevaba la noche en que desapareció.
Los resultados de las pruebas forenses revelaron que la ropa interior tenía rastros de dos perfiles de ADN que coincidían tanto con el de ella como con el de Lewis.
Lewis fue encontrado el jueves por la noche después de que los vigilantes lo vieron caminando por un campamento en Alice Springs y lo dejaron inconsciente antes de que llegara la policía.
Se espera que sea procesado el sábado.
