Cuando Nottingham Forest comenzó a planificar su vida en la Premier League después de una ausencia de 23 años, sabían a quién querían emular.
En 2019, tres años antes del ascenso, la jerarquía del Forest había visto a otro ex campeón de Europa regresar a la máxima categoría y poco a poco comenzar a establecerse allí nuevamente.
Cuando estudiaba el Aston Villa en aquel entonces, ni siquiera Evangelos Marinakis podría haber imaginado que Forest podría llegar a otra final europea más rápido que Villa. Todavía hay cierta distancia entre ellos en la jerarquía de la Premier League, bastante más que las 50 millas que separan a Nottingham de Birmingham.
Mientras que Villa terminó séptimo, cuarto y sexto con Unai Emery y actualmente está en camino de terminar entre los cinco primeros, Forest solo ha terminado la temporada entre los 10 primeros una vez desde que recuperó su lugar en la Premier League.
Pero Forest llega a Villa Park para el partido de vuelta de la semifinal de la Europa League el jueves defendiendo una ventaja de 1-0 de su primer partido en el City Ground la semana pasada y también está invicto en 10 partidos. Villa ha perdido sus últimos tres partidos y sólo ha marcado un gol.
Dadas sus respectivas posiciones en la tabla (Villa es quinto y Forest 16), es probable que los hombres de Emery sean los claros favoritos. Pero el equipo de Vitor Pereira ha encontrado su ritmo en el momento justo y estará seguro de poder prosperar en una atmósfera tensa.
Nottingham Forest viaja a Villa Park para el partido de vuelta de las semifinales de la Europa League y asegura una ventaja de 1-0
El penalti de Chris Wood fue suficiente para darle al Forest una victoria en el partido de ida sobre el Aston Villa la semana pasada y proporcionó un delicioso decisivo esta noche.
Marinakis estuvo en Villa Park hace dos años cuando el Olympiacos, otro club de su propiedad, ganó la semifinal de la Conference League por 4-2. Terminaron el trabajo en Atenas la semana siguiente y levantaron el trofeo, venciendo a la Fiorentina en la final.
Las señales son prometedoras. En aquel momento, el entrenador del Olympiacos, José Luis Mendilibar, era el cuarto clasificado del club esa temporada. ¿Adivina cuántos Forest tenían ese término?
Forest vio a Villa gastar mucho después de ganar el ascenso en los play-offs y mantenerse despierto en el último día de la temporada 2019-20 afectada por Covid. Luego hubo una mejora constante bajo Dean Smith, y después del fallido experimento de Steven Gerrard, Villa contrató a Emery y rápidamente despegó.
Esta es la primera temporada de Forest en Europa desde 1995-96. Es el tercer partido consecutivo para Villa.
Marinakis y el copropietario de Villa, Nassef Sawiris, tienen estilos diferentes. Rara vez vemos a Sawiris, y mucho menos escuchamos sobre él. Él y su copropietario Wes Edens son multimillonarios y se mantienen fuera del centro de atención, mientras que Marinakis ocupa un lugar central.
Han pasado menos de cuatro años desde que Forest regresó a la Premier League y, sin embargo, Marinakis sigue siendo una de las figuras más reconocibles del fútbol inglés. Tiene su propio asiento en medio del stand de Peter Taylor, frente a un televisor enorme. Saluda a los jugadores antes y después de los partidos y está a la vanguardia en los momentos de éxito y fracaso. Todo el mundo sabe quién está a cargo.
Si bien pueden abordar el papel de manera diferente, estos hombres están unidos por el deseo de desmantelar lo que ven como una red de clubes ricos que intentan mantener a su club fuera. También han hecho negocios entre ellos, particularmente cuando Matty Cash se unió a Villa procedente de Forest en 2020 y Villa mostró un interés tentativo en Morgan Gibbs-White hace dos veranos.
Tanto Villa como Forest podrían jugar la Liga de Campeones la próxima temporada, la manera perfecta de mantener la presión sobre la élite establecida.
Morgan Gibbs-White es admirado en toda la liga pero es el jugador mejor pagado en la historia de Forest.
Tanto Villa como Forest podrían estar en la Liga de Campeones la próxima temporada, ya que el equipo de Emery debería clasificarse a través de la Premier League.
Sawiris ha hecho avanzar a Villa al encontrar al entrenador adecuado. No se puede subestimar la influencia de Emery en Villa, razón por la cual es uno de los entrenadores mejor pagados de Europa, ganando alrededor de £12 millones al año. ¿Podría ser Vitor Pereira el hombre que haga lo mismo por Marinakis?
A diferencia de Sawiris, quien tentó a Emery permitiéndole ser un gerente al estilo de Sir Alex Ferguson de la vieja escuela, Marinakis generalmente mantendrá a sus entrenadores en jefe bajo control.
El armador griego espera mantener conversaciones periódicas con el hombre en el banquillo para discutir el rendimiento y el progreso. Pereira es su cuarto entrenador permanente esta temporada después de Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou y Sean Dyche; sin embargo, Marinakis fue lo suficientemente inteligente como para corregir sus errores.
Pudo ver que Forest se dirigía hacia Dyche y no temió la reacción cuando lo despidió en febrero. La forma del Forest desde entonces demuestra que dieron en el clavo con el nombramiento de Pereira, el quinto entrenador del club desde que Emery se unió a Villa en el otoño de 2022.
Si quieren alcanzar a Villa en la Premier League, Marinakis probablemente necesitará encontrar a su ‘Emery’. Nuno parecía ser el hombre que llevó a Forest a un lugar en la Liga de Campeones durante gran parte de la temporada pasada, pero la relación implosionó el verano pasado.
Pereira tiene el temperamento necesario, aunque no la trayectoria: en sus 24 años de carrera como entrenador, el portugués nunca ha permanecido mucho tiempo en ningún lugar.
Si Forest sobrevive, sería una tontería no confirmar a Pereira para la próxima temporada. Sin embargo, vale la pena recordar que fue liberado por los Wolves en noviembre pasado, a pesar de una impresionante salvada la temporada anterior. Al Forest siempre le ha gustado el técnico del Fulham, Marco Silva, cuyo contrato expira al final de la temporada y que tendrá muchos pretendientes si decide dejar los Cottagers.
El Villa es favorito, a pesar de la actitud infantil de Emery antes del partido. Tienen tradición europea y su historial en Villa Park en Europa es impresionante, como el Paris Saint-Germain casi lo descubrió en los cuartos de final de la Liga de Campeones la temporada pasada. Pero sea cual sea el resultado, parece como si Villa hubiera llegado al final de un ciclo, mientras que Forest apenas está comenzando un nuevo y emocionante ciclo.
Ambos clubes deberán actuar con cuidado para evitar infringir las reglas de gasto de la Premier League y la UEFA, y es posible que ambos deban vender para garantizar que esto suceda. Deportes del correo diario Son conscientes de que Villa escuchará ofertas por Morgan Rogers, quien es su activo más valioso, mientras que Emi Martínez, que gana mucho, también podría irse. Y con Villa en una situación difícil con las regulaciones, reemplazarlos sería difícil.
Ni Evangelos Marinakis hubiera imaginado que Forest podría llegar a otra final europea más rápido que Villa
Estos dos equipos fueron responsables de tres Copas de Europa en cuatro temporadas: Forest ganó la copa en 1979 (izquierda) y 1980 y Villa la ganó en 1982 (derecha).
Forest ciertamente perderá a uno, tal vez dos de Gibbs-White, Murillo y Elliot Anderson. Al Manchester United le gustan Murillo y Anderson, que también es objetivo del Manchester City. La diferencia es que algunos de los jugadores que Forest fichó el verano pasado están empezando a demostrar su valía. Podrían estar listos para jugar con regularidad la próxima temporada.
Gibbs-White es admirado en toda la liga, pero es el jugador mejor pagado en la historia de Forest y goza de un alto estatus en el City Ground, tal como lo hizo Jack Grealish en sus últimas temporadas en Aston Villa.
Al final, Grealish dejó Villa por el Manchester City y ganó el triplete dos años después. Cuando se fue, Villa no era el club que es hoy y Forest todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar a sus rivales de Midlands.
Sin embargo, si ganan en el City Ground esta noche, Marinakis creerá que su club eventualmente podrá eclipsarlos.
