Caitlin Clark es un gigante del marketing, pero dice que ganar desbloquea aún más

En este punto, Caitlin Clark puede firmar y completar cualquier acuerdo de marca que desee. Lo único que le falta a su meteórico ascenso hacia la ubicuidad mundial es ganar un campeonato difícil de alcanzar.

La escolta superestrella de las Indiana Fever ha ayudado a impulsar el crecimiento de la WNBA a niveles récord cuando la liga comienza su temporada número 30 este fin de semana después de que un acuerdo de negociación colectiva recientemente firmado cuadruplicó el salario promedio de los jugadores a partir de 2025. La capacidad de Clark para ayudar a aumentar los índices de audiencia y los ingresos en los deportes W y femeninos (los 44 partidos de su temporada regular en 2026 serán televisados ​​a nivel nacional) también ha convertido a la joven de 24 años en una de las favoritas de la compañía. Aunque ganó aproximadamente 119.000 dólares en la cancha la temporada pasada, Clark ocupó el sexto lugar entre las 15 atletas femeninas mejor pagadas de Sportico en 2025 recaudando casi $16 millones en apoyo de compañías como Nike, Gatorade y State Farm.

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Cuando Clark comienza su tercera temporada profesional el sábado contra Paige Bueckers, Azzi Fudd y los Dallas Wings, firmó una extensión de varios años con Xfinity como embajadora de la marca, consolidando aún más su estatus como piedra angular en la estrategia de baloncesto de la compañía, que incluye ser nombrada proveedora oficial de televisión de la WNBA y la NBA. Pero a medida que Clark se convierte en una sensación publicitaria y un magnate de los negocios, se da cuenta de que el éxito en la cancha le abrirá muchas más oportunidades fuera de la cancha.

“Una de las cosas más importantes que alguien me ha dicho es que has llegado a este punto, pero a medida que continúas creciendo, tienes que poder ganar”, dijo Clark a Yahoo Sports. “Siento que ahí es donde estoy ahora. Tienes que poder ganar. Ese es mi enfoque principal, que es ganar y ganar un campeonato. Todo lo demás vendrá con eso”.

Indiana hizo un buen trabajo al ganar la temporada pasada sin Clark, quien jugó sólo 13 partidos debido a lesiones en la ingle y el tobillo. Eso incluyó perderse el fin de semana del Juego de Estrellas de julio en Indianápolis, que se suponía mostraría cómo ella ayudó a llevar el juego a nuevos niveles. El Fever, sexto cabeza de serie, derrotó al Atlanta Dream en la primera ronda de los playoffs y llevó al eventual campeón Las Vegas Aces a la prórroga en el decisivo Juego 5 de las semifinales antes de caer por poco. Y todo sin la armadora de 6 pies 10 pulgadas, cuyos triples de largo alcance y habilidades deslumbrantes llamaron la atención en juegos y asientos y obtuvieron su cuarto lugar en la votación de MVP como novata durante una campaña All-WNBA que siguió a su carrera universitaria récord en Iowa.

En los últimos meses de Clark como Hawkeye, se unió a Xfinity y Comcast por primera vez, que también incluye a NBC, que transmitirá juegos de la WNBA por primera vez desde 2002 como parte del nuevo acuerdo de derechos de medios de la liga por valor de 2.200 millones de dólares. La asociación con Xfinity no solo le permite a Clark desempeñar un papel destacado en las campañas publicitarias de Xfinity durante toda la temporada, sino que también le dio la oportunidad de trabajar como analista invitada de la NBA en NBC dos veces. “Baloncesto del domingo por la noche” Espectáculo de estudio. Apareció junto con Maria Taylor, Carmelo Anthony, Vince Carter y Tracy McGrady en el partido Knicks-Lakers en el Madison Square Garden el 1 de febrero y en el partido del Thunder contra Nueva York el 29 de marzo en Oklahoma City.

“Definitivamente estaba un poco nerviosa al principio”, dijo Clark sobre su primera incursión en la radiodifusión, pero agregó que Taylor se lo puso mucho más fácil. “Pero fue realmente especial estar cerca de algunos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado nuestro juego. Tengo mucha pasión por el juego que amo, así que espero que haya más de eso”.

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La pasión con la que juega el juego que ama y su habilidad única para cautivar a los fanáticos ocasionales de todas las edades le han abierto las puertas a Clark y a muchas otras estrellas del baloncesto universitario y de la WNBA. Ayudó a hacer de la WNBA una empresa más lucrativa para todos y allanó el camino para décadas de éxito en Madison Avenue. Surge la pregunta de si la nativa de Des Moines todavía se ve a sí misma como una jugadora de baloncesto con acuerdos de patrocinio o como una mujer de negocios y emprendedora cuya plataforma masiva gira en torno al baloncesto.

“Si no juego bien al baloncesto”, respondió, “entonces nada de esto va a pasar. Y eso es lo que a los fanáticos les encanta ver. Les encanta encender la televisión y vernos jugar. Creo que es por eso que la WNBA ha crecido tanto. Es porque la gente se da cuenta de lo bueno que es nuestro oficio, lo bueno que es el juego. Por eso es difícil conseguir entradas hoy en día. La gente quiere subir a las gradas, y cuando lo hacen, siguen volviendo para saber más. Si No te ocupes primero de lo principal, el resto de opciones no estarán disponibles.”

Hubo momentos durante el invierno en los que el crecimiento a corto y largo plazo de la liga parecía estar en peligro y hubo un punto muerto en la negociación colectiva entre la liga y el sindicato de jugadores. Al final, las jugadoras obtuvieron concesiones que incluían salarios más altos y una mayor proporción de los ingresos de la liga, y Clark elogió el trabajo realizado por el sindicato, los funcionarios del equipo y la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante el largo proceso.

“Trabajaron como jornadas de 12 horas, toda la noche hasta las 3 a.m. para tratar de cerrar este trato”, dijo Clark. “Mucha gente ha invertido mucho tiempo y dinero para hacer de esta liga lo que es, y eso también se aplica a los jugadores. Mucho de lo que hemos obtenido, definitivamente lo hemos ganado en el transcurso de 30 años. Estoy muy feliz por los jugadores que han estado en esta liga durante tanto tiempo. Y espero que cuando lleguemos al próximo convenio colectivo, crezca aún más. Estoy muy feliz por los jugadores y la forma en que son valorados”.

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Incluso como jugador de tercer año Se espera que el salario de Clark aumente a casi 530.000 dólares para la temporada 2026. Y parece que recién está comenzando a aprovechar sus posibles ganancias fuera de la cancha. A finales de este año, se espera que Nike lance el Caitlin 1, el primer zapato exclusivo de Clark con la marca después de que las All-Stars de la WNBA Sabrina Ionescu y A’ja Wilson lanzaran con éxito el Swoosh. Desde que en noviembre se lanzó la combinación de colores gris y azul claro exclusiva para jugadores de Clark del zapato Kobe 6 de Nike, eso es todo. El zapato más usado por los jugadores de la NBA cada mes la temporada actual, con más de 100 jugadores diferentes Según el sitio de datos de zapatillas Colendri, finalmente me decidí por las zapatillas. Si hay alguna señal de que los jugadores profesionales están mostrando interés, las Caitlin 1 podrían ser el próximo éxito de Nike.

Al igual que Nike y Xfinity, Clark busca personas que se alineen con sus valores y se preocupen por las relaciones mientras explora las numerosas oportunidades de asociación de marcas que ella y sus representantes reciben en Excel Sports Management.

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“Comienza con las relaciones y ayudar a las personas haciéndoles las cosas accesibles”, dijo. “Y también estoy buscando marcas que inviertan en mí. Hay muchas otras cosas que NBC también hace, así que tal vez me vean involucrarme en eso en el futuro”.

Pero por muy bien que le parezcan las cosas a Clark en este momento, ella entiende que una victoria le abriría nuevas oportunidades. Indiana tiene el plantel para competir por un título y Clark sabe que tiene el hambre y la capacidad para ganar el título.

“Su marca seguirá creciendo. Tendrá otras oportunidades”, dijo. “Pero primero tengo que ocuparme de las cosas en el campo. Y ganar un campeonato es mi principal objetivo en este momento”.