El viaje de Inglaterra hacia la fase final del Mundial de 2026 comenzó en un café de Munich el pasado otoño. Thomas Tuchel se sentó en una mesa con su asistente y amigo Anthony Barry y se preguntaron si realmente podrían poner una segunda estrella mundialista en la camiseta de Inglaterra.
Llegaron a la conclusión de que tenían los jugadores y la experiencia necesaria. Pero también sabían que esto por sí solo no sería suficiente.
“El entorno en Estados Unidos el próximo verano no facilitará el fútbol de talla mundial”, dice con toda franqueza Barry, el segundo entrenador de Inglaterra.
“Así que será un torneo lleno de momentos”. No verás al mejor equipo jugando el mejor fútbol. Creo que eso simplemente no lo permite.
“Este Mundial, repito, lo ganará un equipo porque habrá que sufrir”.
El Jamboree de la FIFA del próximo verano será único. El partido se jugará en tres países (Estados Unidos, Canadá y México) y durante cinco semanas en lugar de cuatro, con una ronda eliminatoria con 32 jugadores que tendrá lugar después de la fase de grupos. Se necesitarán ocho partidos en lugar de siete para ganarlo. Y hará un calor, un calor devastador.
Anthony Barry (derecha) y Thomas Tuchel esperan lograr un triunfo en el Mundial
Tuchel y su equipo de entrenadores no pueden controlar gran parte de esto, pero creen que poco a poco están encontrando una fórmula.
Después de un comienzo difícil con victorias poco convincentes sobre Andorra y una derrota en un amistoso en casa contra Senegal, Inglaterra aseguró su lugar en Estados Unidos con impresionantes victorias contra Serbia y Letonia, con un amistoso contra Gales en el medio.
Ya se han tomado algunas decisiones importantes, con Jude Bellingham excluido del equipo de octubre, mientras Tuchel y Barry han intentado forjar una mentalidad de ‘Equipo de Inglaterra’ que elimina el ego y opera según principios de rendimiento e ideas compartidas.
“En el fútbol internacional nunca se formará un equipo que pueda jugar como el viejo Barcelona o el nuevo Man City”, añade Barry.
“Pero si podemos crear una hermandad, una conexión, una energía entre nosotros, entonces ese es el combustible en el coche del fútbol internacional”.
Suena bien mientras funciona, y recientemente lo ha hecho. ¿Continuará? Vamos a ver.
La cuestión de cómo juega Inglaterra es ahora igualmente importante. Tuchel ya ha hablado de querer que Inglaterra se vea y se sienta como un equipo de la Premier League, y Barry abordará ese tema cuando se siente a charlar en St George’s Park.
Barry, un joven entrenador altamente calificado que Tuchel trajo al Bayern de Múnich después de suceder a Frank Lampard en el Chelsea, también ha trabajado con la República de Irlanda, así como con Bélgica y Portugal en torneos importantes.
La pareja se reunió en un café de Múnich y acordaron que el mejor equipo ganaría el torneo, y se esperaban condiciones brutales durante toda la competición.
También es conocido por ser el autor de una disertación muy discutida, que presentó hace seis años cuando obtuvo su licencia FA Pro.
Barry revisó 60 horas de metraje para analizar los 16.154 saques de banda de la temporada 2018/19 de la Premier League. Lo llamó “la jugada a balón parado subestimada”, lo cual es relevante ahora que este tipo de cosas se han vuelto a poner de moda en la máxima categoría inglesa.
“En aquel momento el Liverpool tenía un entrenador de saques de banda y Paul Merson acababa de decir: ‘Se acabó el partido’”, sonríe Barry.
“Y como es típico en mí, sólo quería saber quién tenía razón. Así que traté de afrontarlo.
“Creo que son tan importantes ahora como siempre”. Simplemente están más de moda. Nada ha cambiado.
“No entiendo por qué ahora casi estamos hablando de un deporte separado”. Esa es simplemente la perspectiva equivocada. Sin embargo, puedes ganar un partido y un partido de fútbol.
“Para mí, conseguir la camiseta de Inglaterra debería ser más difícil que nunca, pero fácil de llevar”.
“Y para que sea fácil de usar, tenemos que darles un estilo a los jugadores”. La camisa debe sentirse como una capa en lugar de una armadura.
Barry y Tuchel han identificado las jugadas a balón parado como una ruta hacia el éxito en la Copa del Mundo
El asistente de los Tres Leones, especializado en saques de banda, espera que su experiencia pueda ayudarle
“Así que, si queremos construir una selección inglesa completa, debemos ser buenos en todos los aspectos del juego”. Las jugadas a balón parado serán parte de ello”.
A pesar de todo esto, Barry cree que la forma en que se juega al fútbol en Inglaterra y en toda Europa ha cambiado.
“En la zona media del campo, esos 24 metros a cada lado de la línea media, realmente sentimos que el juego está estancado, especialmente en la Premier League”, dice, señalando un campo montado en la mesa frente a él.
“Ahora a todos les está yendo muy bien. Tienen mucha información. Saben cómo prepararse. Bloqueos medios, bloqueos profundos. Y ahí es donde el juego realmente puede estancarse.
“Así que realmente estamos tratando de concentrarnos en acelerar el juego desde 24 yardas y más”.
“Día a día estamos tratando de desarrollar la metodología que nos brinde la mejor oportunidad de construir un equipo de Inglaterra versátil y de primera clase capaz de ganar la Copa del Mundo dentro de los 50 días de entrenamiento que tenemos disponibles”. Esto es lo que necesitamos construir.
“Thomas y yo somos muy codiciosos. Queremos dominar todos los aspectos del juego. Queremos conquistar cada metro del campo y eso es lo que pasamos muchos de nuestros días haciendo. Nuestro trabajo no sólo es estar a la vanguardia de las tendencias, sino también superarlas y crear las nuestras”.
Barry, nativo de Liverpool de 39 años, jugó 279 partidos de liga como mediocampista para clubes como Accrington, Chester, Wrexham y Fleetwood. Poco después de cumplir 30 años, se dedicó a entrenar. Parte de su primera experiencia fue como entrenador de menores de 16 años en Accrington, e incluso pasó una tarde montando una clínica en una prisión.
Barry dijo que él y Tuchel eran “codiciosos” y querían dominar todos los aspectos del juego.
“Los sub-16 estaban por la noche”, sonríe.
“Un tercio de un lanzamiento. Bolas planas. No hay suficientes números. Pero quedé enganchado.
“En mi opinión fue una sesión excelente, pero habría que preguntarle a los niños”.
“Supe de inmediato que me había enamorado de él. Aquella noche tuve mejores sensaciones que cuando jugué en Wembley.
“Pensé en lo que podría llegar a ser. Estoy bastante seguro de que nadie más podría verlo. Pero eso es parte de los sueños.
“Lo que podía decirle a un joven de 16 años en aquel entonces probablemente no fuera mucho”. Pero ver cómo se les ilumina la cara, con qué honestidad juegan el juego.
“El desafío de entrenar a jugadores mayores y a jugadores de primer nivel es un desafío completamente diferente, pero lo disfruto igual”.
“Sigo creyendo que los jugadores en el fondo todavía son niños pequeños que sólo quieren jugar”. Y si puedes identificarte con eso, normalmente estás en el camino correcto”.
Eso refleja en gran medida lo que Tuchel ya ha hablado en términos de la atmósfera que quiere crear con Inglaterra. Barry también habla de ello en detalle.
“Ningún jugador ha ganado nunca un Mundial solo”, afirma.
Barry disfrutó de una carrera modesta en las ligas inferiores del fútbol, pero se hizo un nombre como entrenador joven y prometedor.
“Estamos tratando de formar un equipo y hay muchos factores que entran en juego”.
“La forma de los jugadores de su club”. ¿Cómo se presentan? ¿Cómo se comportan? ¿Cómo juegan? ¿Cómo se comportan con nosotros como compañeros de equipo?
“Si formas una banda y pones a 11 cantantes principales en el escenario y les lanzas un micrófono, ¿producirán música de primer nivel?” Estoy bastante seguro de que eso no sucederá.
“Necesitas bateristas, necesitas guitarras, necesitas coristas”. “Lo que estamos tratando de hacer aquí es construir un equipo porque un equipo gana títulos”.
Con Bellingham ahora de regreso en el equipo antes de un partido muerto contra Serbia en Wembley el jueves, seguido de otro en Albania tres días después, Tuchel y su equipo sentirán que han dejado claro su punto en varias ocasiones. La convocatoria de jugadores como Alex Scott del Bournemouth y la exclusión de Myles Lewis-Skelly del Arsenal apuntan a otro tema recurrente.
“La competencia es feroz”, añade Barry.
“La batalla ha comenzado”.
Cuando se trata de su relación con su amigo y jefe, Barry es expansivo.
El foco de atención son los whatsapps nocturnos y las largas conversaciones telefónicas, mientras que la víspera de nuestra reunión, el cuerpo técnico inglés vio juntos la retransmisión de todos los partidos de la Liga de Campeones de la noche en una sala de vídeo. El vínculo entre dos hombres que se conocen desde hace cinco años es claro.
“Decir que me enamoré de él no sería una exageración”, se ríe.
“Corrió hacia Chelsea. Entró flotando.
“Nunca he visto nada igual en términos de personalidad y forma de trabajar”.
“Era casi como un OVNI”.
“Hay algo en Thomas”. Hay polvo de estrellas, algo especial. Es el factor X que todos estamos buscando.
“No estoy seguro de que puedas aprenderlo. Creo que es un regalo de Dios. Y hasta el día de hoy todavía lo tiene”.
