Los padres en apuros, cada vez más presionados por las escuelas para que compren computadoras portátiles para sus hijos, están pidiendo apoyo financiero al gobierno.
Según un programa gubernamental que entró en vigor en septiembre pasado, todos los libros de texto se proporcionan de forma gratuita a los estudiantes de secundaria.
Sin embargo, en una pregunta parlamentaria a la ministra de Educación, Hildegarde Naughton, la líder socialdemócrata Jennifer Whitmore pidió que el Plan de Educación Gratuita se ampliara para incluir los ordenadores portátiles necesarios para el aprendizaje digital.
Dijo que las escuelas estaban presionando a los padres que luchaban contra el creciente costo de vida para que compraran computadoras para sus hijos.
El Wicklow TD también dijo que se estaba presionando a las familias para que solicitaran préstamos que no podían permitirse comprar computadoras portátiles.
Uno de sus electores contó cómo se invitó a los padres a una reunión en su escuela local en Bray donde se les dijo que “se necesitarían computadoras portátiles para los últimos años”.
Katrina Melican, madre de tres hijos, dijo al Irish Mail el domingo: “Nos han dicho que el ciclo de último año está cambiando”. Así funciona ahora y cuando estábamos preocupados por el costo nos dijeron que un señor de la cooperativa de crédito estaba allí y que nos ayudaría.
“Nos dijeron que no podíamos usar nuestra propia computadora portátil. Éstas estaban especialmente diseñadas y formateadas especialmente”.
Melican dijo que el importante costo adicional de comprar computadoras portátiles para sus hijos era “una enorme suma de dinero para muchas familias que ya están luchando para llegar a fin de mes”.
Dijo que si bien la cooperativa de crédito está “tratando de ser útil”, existe el riesgo de que “estemos creando un sistema educativo de dos niveles”.
Katrina Melican, madre de tres hijos, dijo que el importante coste adicional de comprar ordenadores portátiles para sus hijos era “una enorme cantidad de dinero para muchas familias que ya están luchando para llegar a fin de mes”.
La madre trabajadora dijo al Ministerio de Estado: “Se pide a los padres que asuman aún más costos en lo que ya es un momento extremadamente difícil para las familias en toda Irlanda”.
Reconoció que el gobierno “ha dado pasos positivos en los últimos años al introducir libros de texto gratuitos”, pero pidió que este apoyo se extienda a “las tecnologías esenciales que ahora se requieren para el aprendizaje”.
La Sra. Melican añadió: “Hasta que el gobierno pueda garantizar que todos los estudiantes tengan el mismo acceso a la tecnología necesaria, se debe suspender la introducción de cambios curriculares que dependan de las computadoras portátiles personales”.
“La educación es un derecho, no un privilegio”. No se debe obligar a los padres a elegir entre satisfacer las necesidades básicas del hogar y financiar la educación de sus hijos.
“Si esto continúa, corremos el riesgo de crear un sistema en el que el acceso a la educación dependa cada vez más de la capacidad de pago de la familia, algo que no tiene cabida en una sociedad justa e igualitaria”.
Jennifer Whitmore dijo que a las familias se les está pidiendo que gasten “hasta 700 euros por niño en computadoras portátiles durante una crisis del costo de vida”, lo que, según ella, es “una tarifa inimaginable para aquellos que ya están hurgando en sus bolsillos para educar a sus hijos”.
Ella le dijo al Ministerio de Estado: “Para los padres que trabajan y que ya están al límite por el aumento de los alquileres, los costos inexpugnables de los alimentos, las horrendas facturas de energía y los costos cada vez mayores del cuidado de los niños, no se trata de elección o flexibilidad”.
Jennifer Whitmore dijo al Irish Mail el domingo que se pide a las familias que gasten “hasta 700 euros por niño en ordenadores portátiles durante una crisis del coste de vida”.
“Es sólo otro proyecto de ley que se suma a otros que de todos modos no pueden pagar”.
El opositor TD dijo que las familias estaban siendo “empujadas en secreto cada vez más hacia la inestabilidad financiera sólo para mantener a sus hijos”.
Y advirtió: “Cuando el acceso al aprendizaje depende de quién puede permitirse la última tecnología, la educación se convierte en un privilegio más que en un derecho”.
En respuesta a las preguntas de la señora Whitmore, Hildegarde Naughton afirmó que el programa de libros escolares gratuitos, valorado en 170 millones de euros, “continúa beneficiando a casi un millón de niños”.
El ministro dijo que la iniciativa ayudaría a “aliviar la carga financiera que enfrentan las familias cuando regresan a la escuela”.
Sin embargo, en respuesta a los pedidos de que el programa se amplíe para incluir computadoras portátiles, dijo: “Las decisiones sobre el uso y el uso de la tecnología digital en las escuelas recaen en la junta de cada escuela como parte de su planificación del aprendizaje digital”.
El ministro añadió: “Se recomienda a las escuelas que consulten con los miembros de la comunidad escolar, incluidos los padres, cuando planifiquen la introducción de tecnologías digitales, incluidos dispositivos con costos y otras implicaciones”.
“El último tramo de financiación de 35 millones de euros se concedió a todas las escuelas primarias, escuelas especiales y escuelas secundarias reconocidas en enero de 2026.
“Los fondos pueden usarse para la infraestructura de TIC de las escuelas según sea necesario y pueden proporcionar programas de préstamo de equipos para los estudiantes cuando corresponda”.
Sin embargo, Whitmore criticó lo que describió como la respuesta “complaciente” del ministro.
Y añadió: “Si bien el Departamento de Educación se enorgullece de proporcionar libros de texto gratuitos y nuevas y brillantes becas de TIC, la realidad para muchos padres es una historia de lucha y una completa falta de apoyo gubernamental”.
Cuando se contactó con él, el Departamento de Educación dijo que estaba “consciente de las presiones financieras que enfrentan las familias y ha ordenado a las escuelas que trabajen en estrecha colaboración con los padres para garantizar que los costos sigan siendo razonables”.
Un portavoz dijo: “Se recomienda a las escuelas que eviten artículos de marca caros siempre que sea posible y que proporcionen a los padres información clara sobre lo que se necesita, incluido asesoramiento sobre las opciones más baratas”.
El ministerio señaló que se han “comprometidos” 200 millones de euros para inversiones en TIC en las escuelas “como parte de la Estrategia Digital para las Escuelas hasta 2027”.
El portavoz dijo: “Las escuelas deben utilizar estos fondos para TIC, como redes, tecnología de aula, software y dispositivos compartidos por estudiantes”.
“El dinero va directamente a las escuelas para que puedan decidir qué satisface mejor las necesidades de sus estudiantes”. Esto puede incluir el establecimiento de programas de préstamo de equipos cuando corresponda”.
