La pequeña isla de Curazao es el país más pequeño que jamás haya participado en una Copa Mundial de la FIFA. El país logró este honor con una racha invicta en un torneo clasificatorio de 18 meses en el que superó a sus oponentes por casi 2½ goles por partido. Pero cuando llegó el momento de presentar a Curazao al mundo en el sorteo del torneo del viernes pasado, el “grande” disparó desviado de la portería y se robó la gloria.
“Ka-rak-ko”, tartamudeó Wayne Gretzky ante una audiencia televisiva mundial estimada en más de mil millones, según la FIFA, mientras alineaba al país, que se pronuncia “koor-uh-SOW”, en el Grupo E para el torneo del próximo verano.
Pocos otros tratan a Curazao con tanta indiferencia.
“Cada oponente merece respeto”, dijo el entrenador alemán Julian Nagelsmann, cuyo equipo se enfrenta a Curazao en el primer partido de la Copa del Mundo. “Será interesante analizar Curazao. Pero no cometeremos el error de subestimarlos”.
“Eso es inteligente”, dijo el entrenador de Curazao, Dick Advocaat, quien prometió no venir a Estados Unidos de vacaciones.
“No, definitivamente no”, dijo. “De lo contrario, puedo ir a España”.
Esto no es sólo una gran charla por parte de Curazao. Aunque todavía es pequeña, es salvaje.
“Somos difíciles de vencer”, dijo Advocaat, quien a sus 78 años se convertirá en el entrenador de mayor edad en la historia de los Mundiales. “Es un equipo muy trabajador y con una buena organización. Si tienes una buena organización, aún puedes hacer algo contra mejores equipos”.
Aunque el calendario de Curazao tradicionalmente está lleno de oponentes débiles como Aruba, Santa Lucía y Granada, en los últimos siete meses Curazao también derrotó al clasificado para la Copa Mundial Haití 5-1 para empatar con Canadá. Y perdió sólo una vez, en la Copa Oro de la CONCACAF el verano pasado.
Si va a haber un equipo Cenicienta en esta Copa del Mundo, probablemente será Curazao.
Curazao es una pequeña isla con una superficie terrestre de 171 millas cuadradas ubicada a 40 millas al norte de Venezuela. Y aunque tiene una población de aproximadamente 156.000 habitantes, ha producido 17 jugadores de Grandes Ligas de Béisbol, incluidos los All-Stars Andruw Jones, Kenley Jansen y Jurickson Profar, la mayor cantidad per cápita de cualquier país del mundo.
Sin embargo, el fútbol puede ser el pasatiempo nacional, debido en gran parte a los vínculos históricos de Curazao con Holanda.
Aunque Curazao fue colonizada originalmente por España, que la consideraba una extensión insular de Venezuela, fue una colonia holandesa durante casi cuatro siglos. Debido a su ubicación única entre América del Sur y del Norte, la mayoría de la gente en Curazao habla cuatro idiomas: inglés, español, holandés y papiamento, una mezcla criolla de portugués, español, holandés y arawak. Y debido a la historia del patrocinio holandés, los residentes de Curazao se encuentran entre las personas más educadas del Caribe, con una tasa de alfabetización del 97%.
Pero en 2010, los holandeses disolvieron el territorio de seis islas de las Antillas Neerlandesas e hicieron de Curazao parte del Reino de los Países Bajos. Un año después, Curazao jugó su primer partido internacional.
A estas alturas, algunos ya habían comenzado a trazar un camino aparentemente imposible hacia la Copa del Mundo.
“Tener una idea, tener una visión, no significa que se convertirá en realidad. Requiere trabajo duro. Requiere perseverancia”, dijo Gilbert Martina, exdirector de un hospital que se convirtió en asesor de la asociación de fútbol del país en 2002, nueve años antes de jugar su primer partido.
Martina tenía estas cualidades en abundancia, así como las habilidades diplomáticas para negociar la paz entre clubes enfrentados que habían detenido la competencia en la liga local de la isla.
“Se pueden ver los resultados”, dijo Martina, ahora presidenta de la federación, sobre los jugadores que perseveraron, más de una docena de los cuales comenzaron sus carreras antes de que Curazao se independizara.
“Es realmente una unidad basada en lo que quieren lograr. No para ellos mismos, sino para el entrenador, para el personal, para todo el país”.
Los jugadores de Curazao celebran después de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA en noviembre.
(Collin Reid/Prensa Asociada)
Como la mayoría de sus jugadores, Martina nació en Curazao pero pasó parte de su vida en Holanda, donde vivió y estudió. Esta estrecha relación (los holandeses han seguido gestionando la defensa nacional y la política exterior de Curazao desde que se concedió la independencia, y ocasionalmente han interferido en la política interna del país) es una de las principales razones del éxito del equipo de fútbol.
Diez de los jugadores convocados para el último partido de clasificación para el Mundial de noviembre juegan profesionalmente en Holanda. Otros están con los mejores equipos de Turquía, Escocia, Inglaterra, Bélgica y Alemania. Advocaat también jugó en Holanda antes de embarcarse en una carrera como entrenador de 44 años que incluyó tres apariciones con la selección holandesa y una aparición en la Copa Mundial con Corea del Sur.
Como era de esperar, el enfoque de Curazao es similar al de los Países Bajos, caracterizado por la flexibilidad, la adaptabilidad y la capacidad técnica, cualidades que tradicionalmente no se asocian con la mayoría de los equipos de CONCACAF. Martina cree que la filosofía junto con los campos lisos y cuidados de una Copa del Mundo llevarán a su equipo a nuevos niveles.
“Será interesante la Copa del Mundo”, afirmó.
Además de Alemania, tetracampeona del mundo, Curazao se enfrentará en primera ronda a Ecuador, segundo detrás de Argentina en las eliminatorias sudamericanas, y a Costa de Marfil, vigente campeona africana. Es un grupo difícil, pero no es imposible pasar.
En los dos últimos Mundiales, Alemania fue eliminada en la primera ronda; Costa de Marfil no participa en el torneo desde hace 12 años y nunca ha llegado a los octavos de final; y el único paso de Ecuador a la segunda ronda se produjo hace dos décadas. Además, ocho de los 12 equipos que quedaron terceros en la Copa del Mundo avanzarán a los dieciseisavos de final, algo que Curazao probablemente lograría si ganara sólo uno de sus tres partidos de grupo.
“Básicamente, todos los partidos son difíciles, pero es emocionante jugar allí al más alto nivel y veremos qué hacemos”, dijo Advocaat. “Tenemos un equipo con muchos luchadores. Y como sé por experiencia, eso siempre es difícil de vencer”.
“Así que cualquier oponente que juegue contra nosotros tiene que jugar muy bien”.
También deberías aprender a pronunciar “Curazao”, porque al final de la Copa del Mundo, el nombre de la nación insular podría ser más conocido que el de Gretzky.
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