Con la derrota de los Tampa Bay Buccaneers el domingo, los Carolina Panthers tuvieron la oportunidad de hacerse con el título de la NFC Sur y un lugar en los playoffs.
Pero una fuerte defensa de los Seattle Seahawks aseguró que la NFC Sur todavía estuviera en juego.
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El partido Panthers-Seahawks del domingo en Charlotte entró en el tercer cuarto empatado 3-3. Pero los Panthers perdieron el balón en posesiones consecutivas en su propio territorio para abrir la mitad. Los Seahawks convirtieron cada una de esas pérdidas de balón en touchdowns para tomar el control de una victoria de Seattle por 27-10.
Impacto de los resultados del domingo en los playoffs de la NFC
Con la victoria, los Seahawks mantienen el control de la NFC Oeste y son el número 1 de la NFC. Si los 49ers de San Francisco vencen a los Bears de Chicago el domingo por la noche, prepararán un juego en el que el ganador se lo lleva todo para la división y el puesto número 1 en los playoffs en la Semana 18.
Mientras tanto, la NFC Sur y el único lugar de la división en los playoffs podrían depender del partido de la próxima semana entre los Panthers y los Buccaneers. Los Bucs perdieron ante los Dolphins al mismo tiempo que los Panthers jugaban contra los Seahawks, lo que abrió la puerta para que Carolina ganara la división.
Bryce Young y los Panthers perdieron la oportunidad de hacerse con la NFC Sur el domingo.
(Jared C. Tilton vía Getty Images)
Pero Carolina no logró capitalizar y los Panthers viajarán a Tampa la próxima semana para el posible juego en el que el ganador se lo lleva todo. Los Panthers también podrían sufrir una derrota si los Falcons ganan los dos últimos juegos restantes contra los Rams y los Saints.
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No hay ningún marcador mirando en Charlotte
Todo estaba en juego antes de los partidos del domingo. Una victoria de los Panthers y una derrota de los Bucs convertirían a los Panthers en campeones de la NFC Sur. En cualquier otro escenario sin empate, la división estaría abierta.
Una vez que se estableció lo que estaba en juego, los Panthers se aseguraron de que no habría observaciones en el marcador en el Bank of America Stadium. Según informes desde el palco de prensa, los Panthers no mostraron el resultado Bucs-Dolphins en los marcadores del estadio junto con el resto de los primeros partidos del domingo.
Y los Panthers parecían preparados para tomar el control de una ofensiva sorpresa en el tercer cuarto del partido del domingo.
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Con el juego empatado en el tercer cuarto, el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, lanzó una intercepción que atrapó al esquinero de los Panthers, Mike Jackson, en la parte trasera de la zona de anotación.
La selección frustró un posible gol de los Seahawks al abrir la segunda mitad y les dio a los Panthers la oportunidad de tomar el control del juego.
Pero al momento siguiente ocurrió el desastre para los Panthers.
Las pérdidas de balón condenan a los Panthers
Dexter Lawrence tomó el balón del corredor Chuba Hubbard en una carrera y recogió el balón para recuperar un balón suelto.
Lawrence fue expulsado en revisión por contacto después de que inicialmente pareció aceptar el balón para un touchdown defensivo. Pero la ofensiva de Seattle capitalizó seis jugadas después con un touchdown de Zach Charbonnet para tomar una ventaja de 10-3.
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Luego, tres jugadas después, el desastre volvió a golpear a los Panthers. Esta vez, Bryce Young lanzó una intercepción que devolvió al safety Julian Love a la yarda 40 de Carolina. Y los Seahawks comenzaron la posesión en territorio de los Panthers por segundo juego consecutivo gracias a una pérdida de balón.
Lo convirtieron en otro touchdown, esta vez con un pase de 17 yardas de Darnold a AJ Barner para una ventaja de 17-3.
Y con eso, las esperanzas de Carolina de asegurar la NFC Sur el domingo prácticamente se extinguieron. Contra una de las mejores defensas de la NFL, los Panthers tenían pocas posibilidades de remontar en la segunda mitad. Seattle aguantó para lograr una clara victoria.
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Sam Darnold perdió el balón dos veces y ahora lidera la NFL con 20 pérdidas de balón esta temporada. Pero la asfixiante defensa de Seattle respondió con dos pérdidas de balón forzadas y limitó la ofensiva total de los Panthers a 139 yardas.
Grandes apuestas en Tampa en la Semana 18
Y así, los Panthers ingresan a la Semana 18 con su temporada potencialmente en juego en un juego como visitante.
La buena noticia para los Panthers es que los Buccaneers se encuentran en medio de su peor racha de la temporada. Después de un inicio de 6-2, los Bucs han perdido siete de ocho partidos. La derrota del domingo ante los Dolphins fue la cuarta consecutiva.
Tres de esas derrotas llegaron a equipos que no llegaron a los playoffs. La otra fue una derrota por 23-20 ante los Panthers en Charlotte la semana pasada. Los Panthers (8-8) esperan el mismo resultado por segunda vez en dos semanas, mientras que los Bucs (7-9) buscan igualar la serie de la temporada mientras esperan una derrota de los Falcons.
