Durante el fin de semana del maratón de Londres, la búsqueda del título del Arsenal continuó con la agilidad de un corredor benéfico cargando una nevera. Las últimas vueltas de esta carrera serán realmente duras.
Lo que habría sido un triunfo si hubieran sumado solo cuatro puntos más en empates contra Nottingham Forest, Brentford y Wolves, o una derrota ante Bournemouth este mes, ahora se siente como un shock para la línea.
La buena noticia para Mikel Arteta es que sólo quedan cuatro partidos de Liga por jugar, no 14. Es un número lo suficientemente pequeño como para gestionarlo con valentía, mueca… y bolsas de hidratación. De momento sus jugadores están sedientos.
Al final de la temporada contra el Newcastle, una victoria por 1-0 que requirió un esfuerzo magnífico de Eberechi Eze en el minuto nueve y 81 minutos de esfuerzo desagradable, los jugadores de rojo se desplomaron sobre el terreno de juego aliviados y exhaustos a partes iguales. Algunos estaban de espaldas, otros de rodillas, incluido el suplente Gabriel Martinelli, que sólo llevaba 40 minutos en el terreno de juego. Eso no es una crítica, pero es un claro ejemplo de lo agotador que se ha vuelto.
Si a esto le sumamos una semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid esta semana (la prueba definitiva de mente y cuerpo contra un equipo liderado por Diego Simeone que podría hacerle competencia al Rayo, el robot andante), las posibilidades de lograr un gran avance a nivel nacional aumentan aún más. Sí, vuelven a ser líderes de la liga, pero no parecen campeones en espera.
El domingo los quioscos proyectaban titulares triunfantes sobre la tabla, incluido ‘Eze Top’ como líder, pero estar en el Emirates Stadium el sábado por la noche no parecía tan festivo.
El Arsenal necesitaba una belleza de Eberechi Eze para vencer al Newcastle el sábado por la noche
Martin Odegaard (en la foto) y sus compañeros parecían agotados después del tiempo completo en los Emiratos.
Sospechan que se trata de una multitud que espera que el Arsenal pierda el título, no que lo gane, un fatalismo nacido de tres segundos puestos consecutivos. Un pase fuera de lugar de Martín Zubimendi en la segunda mitad tuvo consecuencias más allá de la mera imprecisión, provocando un gruñido colectivo que rozó la ferocidad.
Hubo aliento y ruido cuando su equipo lo necesitó (vaya, necesitaban esto) y en general la multitud en las gradas hizo su parte. Sin embargo, siempre sientes que esta base de fanáticos tiene tantas expectativas y anticipación como sus jugadores. Para aligerar la carga, suspiran y se quejan, sobre todo cuando Zubimendi se extravía.
Sin embargo, el español no era la mayor preocupación en el centro del campo. Declan Rice a su lado jugó con cansancio. No hubo la influencia que un equipo en busca de títulos necesita de su mejor jugador en el Center of Park. El juego se desarrollaba a su alrededor, no a través de él.
Thomas Tuchel estuvo presente y debería estar preocupado, especialmente porque a Rice le quedan al menos seis de estas pruebas de resistencia antes de presentarse para la acción de la Copa del Mundo. Para entonces podría estar aún más debilitado por el trauma físico y emocional de las próximas semanas, independientemente del destino del Arsenal. Eze también fue expulsado por un puñetazo, pero debería estar bien para el Madrid.
Noni Madeuke, otro internacional de Inglaterra, jugó más confundido que cansado, sin saber cómo su ritmo podría superar a Dan Burn, un defensa central de 33 años que ocupaba el puesto de lateral izquierdo.
La confianza del extremo parecía baja, al igual que la energía de algunos de sus compañeros. Al final, Newcastle superó al Arsenal en tiros, posesión y XG, y esta fue su quinta derrota consecutiva.
Pero a pesar de todos estos problemas con los que Arteta tiene que lidiar, lo que más lo inquietará es lo que está sucediendo en la parte superior del campo en este último mes. Kai Havertz vuelve a lesionarse. Sin el alemán, volvería a ser el Plan B, lo que ellos pensaban que era el Plan A, Viktor Gyokeres.
Como me comentó un técnico de la Premier League la semana pasada, el Gyokeres que vimos en el Arsenal es el mismo delantero algo pesado que los mejores clubes dejaron mudar al Sporting de Lisboa hace tres años cuando estaba ante sus narices en el Coventry City.
Un récord de 97 goles en 102 partidos en Portugal significó que regresó como el fichaje de £ 55 millones del Arsenal el verano pasado, pero su ascenso al once de Arteta nunca fue parte del plan maestro de cubiertos del entrenador.
Noni Madueke jugó en el lateral derecho del Arsenal, más confundido que cansado
El Arsenal sentirá profundamente la pérdida de Kai Havertz en el último mes de la temporada.
Con doce goles en la Premier League, tres de ellos de penalti, el sueco debería terminar la temporada como un jugador de apoyo y no como un jugador principal. La pérdida de Havertz se sentirá.
Pero hay que reconocer que Arteta no pidió simpatía ni ofreció disculpas el sábado por la noche. Respondió preguntas sobre el desempeño de su equipo con humor y falta de creatividad en el campo. Sabrá que este no es el momento de mostrar la misma preocupación. Puede que no lo crea, pero debe comportarse con absoluta convicción.
Porque así como dijo que todos los futbolistas sabrían que el portero del Newcastle, Nick Pope, tuvo que ser expulsado por una falta sobre Gyokeres, todos los futbolistas habrían abandonado los Emiratos, a pesar de la victoria, creyendo haber visto al subcampeón de esta temporada.
Y si el Arsenal termina segundo, no sería el fracaso que algunos quieren hacer creer. Esta es una carrera con 20 corredores, no dos. Se están acercando, tanto que podríamos olvidar que podrían tener seis puntos de ventaja en el próximo partido del Manchester City.
Esta temporada aún no ha terminado, como dijo Rice la semana pasada, pero existe una sensación ineludible de que el Arsenal, el portador del refrigerador, se ha enfriado justo cuando la carrera comienza a arder.
