Por Kyle Stock y Lili Pike, Bloomberg News
Se espera que el crecimiento de las ventas mundiales de vehículos eléctricos se desacelere este año a medida que China reduzca algunos subsidios, Europa dude en eliminar gradualmente los motores de combustión interna y los fabricantes y formuladores de políticas estadounidenses den un giro de 180 grados en el segmento.
BloombergNEF espera que los conductores compren 24,3 millones de vehículos eléctricos de pasajeros este año, solo un 12% más que en 2025 y más débil que el crecimiento de las ventas del 23% del año pasado.
En Estados Unidos en particular, los fabricantes de vehículos eléctricos se enfrentan a un “invierno de vehículos eléctricos” y meses difíciles antes de una probable reactivación de las ventas en 2027 y 2028, dijo Nathan Niese, director global de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía de Boston Consulting Group. Aunque la trayectoria a largo plazo de los vehículos propulsados por baterías sigue siendo positiva, “no hay ninguna historia oculta de cara a 2026 que diga que hay muchos motivos para el optimismo”, afirmó.
La decisión de Ford Motor Co. en diciembre de cobrar 19.500 millones de dólares en cargos relacionados con una profunda reforma de su negocio de vehículos eléctricos -incluida la conversión de su emblemática camioneta eléctrica F-150 Lightning en un híbrido de autonomía extendida- puso de relieve la fragilidad de las perspectivas a corto plazo del sector y puso fin a una serie de reveses estratégicos por parte de importantes fabricantes fuera de China.
La retirada por parte de la administración Trump de créditos fiscales al consumo de hasta 7.500 dólares en Estados Unidos después de septiembre y la erosión de los estándares de economía de combustible han dejado al mercado de vehículos eléctricos del país tambaleándose. Según BNEF, las ventas en Estados Unidos cayeron un 41% en noviembre en comparación con hace un año, y se espera que las ventas anuales de vehículos eléctricos de pasajeros disminuyan un 15% en 2026.
Incluso en China, el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, los analistas esperan que el crecimiento de las ventas se desacelere ligeramente, en parte debido al menor apoyo gubernamental a la industria. Beijing ha reducido a la mitad la exención fiscal para los vehículos eléctricos para 2026, mientras que un programa de “dinero por chatarra” impondrá nuevas restricciones que limitarán la elegibilidad. Las autoridades han criticado la “competencia de ratas” en el saturado sector automotriz del país y están tomando medidas enérgicas contra los descuentos ofrecidos para abordar la desaceleración de la demanda.
“El gobierno chino definitivamente está tratando de mitigar la guerra de precios”, dijo Michael Dunne, director ejecutivo de Dunne Insights, una firma de consultoría automotriz con sede en California.
La feroz competencia llevó a BYD Co., el campeón de vehículos eléctricos de China, a registrar el año pasado su crecimiento anual de ventas más débil desde 2020, mientras que rivales como Geely Automobile Holdings Ltd. y el gigante tecnológico Xiaomi Corp. ganaron terreno gradualmente. Las compañías automotrices del país también están experimentando un lento crecimiento mientras intentan expandirse en mercados más difíciles, como ciudades más pequeñas y áreas rurales.
Se espera que las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros en China, incluidos los híbridos enchufables y los híbridos de autonomía extendida, alcancen los 15,6 millones en 2025, un aumento interanual del 27%, según una previsión de Bloomberg Intelligence. Para 2026 se prevé un aumento de las ventas de sólo el 13%.
Los fabricantes de automóviles del país han aprovechado agresivamente los mercados de exportación a medida que se debilita la demanda interna. En los primeros tres trimestres de 2025, las empresas chinas vendieron casi un millón de vehículos eléctricos en el extranjero, un 54% más que en 2024.
Los fabricantes de automóviles planean expandir aún más sus ventas en el extranjero en 2026. Según los analistas de Citi, solo BYD apunta a exportaciones de 1,6 millones de vehículos, mientras que marcas como Geely’s Zeekr, Chery Automobile Co. y SAIC Motor Corp. apuntan todas a mercados extranjeros.
A pesar de los aranceles de la Unión Europea, el bloque sigue siendo el principal destino de los vehículos chinos, según BNEF. Sin embargo, la UE relajó recientemente su prohibición sobre la venta de vehículos con motor de combustión interna y las ventas de vehículos eléctricos están disminuyendo.
Si bien la política sobre vehículos eléctricos se está deteriorando, la economía del sector está mejorando. La asequibilidad ha sido una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU., y los precios de las baterías (la parte más cara de un automóvil o camión eléctrico) cayeron otro 8% en 2025, según estimaciones de BNEF. “Los fabricantes de automóviles que puedan reducir costos y ofrecer modelos asequibles en los segmentos de vehículos más deseables probablemente verán un crecimiento sostenido de las ventas”, dijo el analista de BNEF Huiling Zhou en un informe reciente.
En Estados Unidos, se espera que los fabricantes lancen varios modelos en 2026 con precios de etiqueta muy por debajo del precio promedio que los conductores pagan por un automóvil con motor de combustión interna. El punto óptimo del mercado automovilístico estadounidense son los SUV medianos que cuestan 35.000 dólares o menos. Los conductores estadounidenses compran alrededor de 2,5 millones de SUV medianos cada año, y el 40% de ellos están por debajo de este umbral de precio.
En 2026, se lanzarán al menos cinco modelos completamente nuevos o sustancialmente rediseñados a este precio o alrededor de él, incluido el Toyota C-HR BEV, el Uncharted de Subaru, el Kia EV3 y un modelo completamente nuevo de la startup Slate Auto.
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