El sábado por la tarde, Junior Kpoku espera recordarle a Inglaterra lo que puede tener.
El joven de 20 años, nacido en Stevenage pero que ahora juega en Toulon, no oculta que quiere subirse a la ventana.
Se enfrentará al Leinster en la semifinal de la Copa de Campeones el sábado en el Estadio Aviva, con la esperanza de allanar el camino a la final para sus empleadores franceses y al mismo tiempo dejar claro a los clubes PREM que es un sicario.
“Todos los demás clubes están mirando este fin de semana”, dice Kpoku Deportes del correo diario. “Es uno de los partidos más importantes. Tengo que rendir por mí y por el equipo para poder mostrarles lo que se están perdiendo.
“Tengo contrato aquí hasta final de temporada y no sé qué voy a hacer todavía”. No me he instalado en ningún lugar, así que todavía estoy abierto a posibilidades”.
Kpoku hablaba francés con fluidez y rápidamente se adaptó a la Costa Azul. En 2024 nos dijo: “Francia no es mi país… está en mi sangre jugar con Inglaterra”. Pero los tiempos cambian y esta relación es una calle de sentido único en la que puede que tenga que confiar en la RFU para dejar de jugar duro.
Junior Kpoku, que nació en Stevenage pero ahora juega en Toulon, no oculta que quiere subirse a la ventana
Se enfrentará al Leinster en la semifinal de la Copa de Campeones en el Estadio Aviva el sábado y espera llevar a sus empleadores franceses a la final.
Jugó para la selección inglesa sub-20, pero no es elegible para jugar en la selección absoluta ya que jugó rugby en el extranjero con su club.
Llegó al Toulon cedido por el Racing 92 en enero y se clasificará para el equipo francés en 2028 si firma otro contrato a largo plazo entre los 14 primeros.
“Es maravilloso aquí”, dice Kpoku. “Una vida hermosa y trato de aprovechar cada oportunidad que me dan”. El entrenador aquí, Pierre Mignoni, entrenó a mi hermano mayor en Lyon, por lo que existe una conexión familiar.
“Este verano estaré clasificado para el JIFF (considerado un producto francés según las reglas del Top 14), así que eso es bueno, y en otros tres años estaré clasificado para Francia”. Aún no he firmado el contrato que me ofreció Toulon, pero si lo vuelvo a firmar probablemente será un reconocimiento de que Francia sacará de mí el mejor rugby.
“Miren a Jack Willis. Al venir a Francia, sacó el mejor rugby de él. Fue el jugador de la temporada. Si vuelvo a firmar veremos qué pasa en tres años, si tenemos la oportunidad de jugar para Francia o si volvemos a Inglaterra e intentamos jugar para Inglaterra”.
Steve Borthwick no ha tenido contacto con el gigante de 6 pies 2 pulgadas, que protagonizó la victoria de Inglaterra en el Mundial Sub-20 hace dos años y puede jugar en la segunda línea o como ala ciega. Y ahora los compañeros de Kpoku de esos grupos de edad, como Henry Pollock y Noah Caluori, están logrando su gran avance en el equipo senior.
“Estos muchachos están jugando muy bien”, dijo Kpoku. “Pollock merece su oportunidad”. Jugó bien en la gira de los Lions, tuvo algunos problemas en el Seis Naciones y se está desempeñando bien en su club.
“No diría que me afecta”. Yo tengo mis metas y ellos tienen sus metas. Podrías jugar para Inglaterra ahora, pero no sabemos qué pasará el año que viene, ni el año siguiente, ni dentro de cinco años. Puede que tengas un clímax temprano, o puede que no tengas un clímax temprano.
“Entiendo por qué tienes que estar en la PREM para jugar con Inglaterra”. Entiendo por qué lo pusieron ahí porque quieren proteger la liga inglesa. Cuando lo abran, todos irán a jugar a Francia y Japón. Si lo cierran, nadie podrá irse porque no pueden jugar con Inglaterra. Fui a clubes. No mentiré. Tuve la oportunidad de ir a la venta, pero tuve un pequeño obstáculo en el camino y fue un poco complicado superarlo”.
Kpoku formó parte del equipo de Inglaterra U20 que ganó la Copa Mundial Juvenil 2024 junto a jugadores como Henry Pollock (derecha).
“Podrías jugar para Inglaterra ahora, pero no sabemos qué pasará el próximo año o el año siguiente o dentro de cinco años”.
Toulon aspira a llegar a una final de la Copa de Campeones por primera vez desde que la ganó tres años seguidos, entre 2013 y 2015, la primera de las cuales fue inspirada por Jonny Wilkinson (centro).
De vuelta en Toulon, Kpoku tiene muchos compañeros ingleses en el grupo, incluidos Kyle Sinckler, Lewis Ludlam y Zach Mercer. Todos esperan demostrar algo en el gran escenario este fin de semana, ya que Toulon aspira a llegar a su primera final de la Copa de Campeones desde que ganaron la competición tres años seguidos, de 2013 a 2015, una racha que comenzó con la victoria sobre Clermont en la final de Dublín.
“Sabemos qué esperar”, dice Kpoku. “Prácticamente jugamos contra la selección irlandesa, así que sabemos cómo ataca el Leinster”. Son un poco como Glasgow, pero son más agresivos y hacen trampa (tácticamente) en algunas áreas del juego.
“Aquí el rugby es como el fútbol”. Cuando pierdes un partido, llevas la publicidad a tus espaldas. Ahora la gente de mi calle reconoce quién soy. La presión sobre ti es terrible, pero me gusta. Garantiza que puedas concentrarte.
“No estamos donde queremos estar entre los 14 primeros (Toulon es octavo)”. Llegamos al partido de la Copa de Campeones de Stormers buscando restaurar la confianza y el ADN del club. “Hicimos lo mismo contra Glasgow y queremos hacer lo mismo contra Leinster”.
