Con un disparo a la portería abierta frente a él, Ollie Watkins aumentó su siglo y Villa Park se levantó para felicitar a uno de sus grandes.
Su primer gol en aquel partido infantil de cuartos de final de la Europa League contra el Bolonia le llevó a los 100 goles con el Villa. Sorprendentemente para un club de este tamaño, fue el primero desde Peter McParland en 1961.
Dwight Yorke nunca llegó allí porque quedó varado en los años 90. Ni Peter Withe ni Andy Gray. Watkins lo ha hecho.
Llegó como muchos de los 99 anteriores: desde corta distancia, siguiendo movimientos inteligentes para encontrar espacios donde otros delanteros luchan. Después de un buen intercambio de pases en el medio campo de Villa, Emi Buendía encontró a Morgan Rogers por la izquierda, quien empujó el balón por encima de la portería y Watkins hizo el resto desde cuatro metros.
Watkins ha tenido dificultades para rendir al máximo esta temporada, hasta el punto de que Thomas Tuchel decidió incluir a Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke delante de él en su último equipo antes de la Copa del Mundo.
Pero justo cuando importa, cuando Villa busca la Liga de Campeones, ya sea a través de la gloria europea o del éxito nacional, Watkins lo ha encontrado nuevamente. Un gol en la victoria sobre el West Ham tras su derrota ante Inglaterra, dos contra el Bolonia en el partido preliminar y otro aquí para preparar el choque de semifinales contra el Nottingham Forest.
Ollie Watkins anotó el primer gol contra el Bolonia el jueves por la noche, llevando al Aston Villa a 100 goles.
Rogers anotó el tercer gol de Villa en un emocionante período de 23 minutos en Villa Park en la primera mitad.
Villa derrotó al equipo italiano esa noche por 3-0 y 6-1 en el global para asegurar su lugar en las semifinales de la Europa League.
Y en una noche llena de hitos, Villa aseguró su lugar en los últimos cuatro, 10 años después del día en que se confirmó el descenso del club de la Premier League con una derrota en Old Trafford con Eric Black. Hace cuánto fue aquello y hasta dónde ha llegado este club de la mano de Unai Emery.
El español devora esas noches. Sólo ha sufrido una derrota en uno de sus últimos 28 partidos en esta competición. Lo ganó cuatro veces, con Sevilla y Villarreal, y no se puede contar con una quinta victoria con Villa.
El plan de juego del Bolonia era simple: meterse en la piel de Villa. Cuando todas tus derrotas hayan sido infligidas a este equipo, eso es todo lo que te quedará. Dos jugadores cayeron dos veces en los primeros tres minutos, agarrándose la cara ante los toques más imaginarios.
Emery giró las manos como un conductor en el banquillo, animando a sus hombres a mantener el ritmo.
Y eso es lo que hicieron. Un disparo temprano de larga distancia de Federico Bernardeschi atravesó bruscamente el cielo nocturno solo para encontrar el agarre agradecido de Emi Martínez, de vuelta entre los postes después de un tercer desliz de la temporada en el partido de preparación contra Forest, fue lo mejor que pudo para el Bolonia. Los hombres de Emery pronto dejaron de lado las preocupaciones persistentes de una noche nerviosa.
Watkins empató después de sólo 16 minutos, pero Villa aún no había terminado. Buendía disparó maravillosamente a casa desde un ángulo cerrado después de recibir un tiro largo de Lucas Digne solo 46 segundos después de que Morgan Rogers detuviera su penalti.
En cierto modo, fue un poco de justicia de corta duración para una decisión de balonmano que, si se hubiera tomado en la Premier League, habría resultado en una investigación de una semana, cuando Rogers desvió un cabezazo a quemarropa en el brazo levantado de Martin Vitik, que estaba mirando hacia otro lado.
Rogers anotaría su gol lo suficientemente temprano, enterrándolo entre las piernas de Federico Ravaglia desde un lugar similar al de Buendía.
Emiliano Buendía igualó en apenas 26 minutos y puso fin al empate
Ezri Konsa coronó una velada perfecta con una inteligente volea al final
Después de 11 partidos sin jugar, lo necesitaba desesperadamente. Al principio se apoyó tranquilamente contra la bandera de la esquina y vitoreó, pero apenas pudo mantener la apariencia, pronto se inclinó hacia adelante y rugió de alegría.
Luego, Ezri Konsa completó una velada perfecta en la segunda ciudad con un inteligente disparo de volea a falta de un minuto para el final.
Al final fue la velada perfecta. Emery, todavía gritando instrucciones desde la línea de banda mientras su equipo tenía una ventaja general de cinco goles, incluso pudo darles a sus jugadores estrella una noche temprana. No hay tiempo para descansar mientras el Sunderland afronta el domingo la necesidad de asegurarse un lugar entre los cinco primeros.
Pero aun así, lo pospuso más tarde de lo esperado. Después de un período difícil, Villa ha vuelto a estar en la cima de su juego y no hay posibilidad de que Emery les permita quitar el pie del pedal con la vista puesta en la gloria.
