Lana Skeldon admite que a lo largo de su carrera nunca pensó que jugaría un partido individual con Escocia frente a casi 30.000 aficionados en Murrayfield.
Pero ese día ya llegó y, antes del choque del Seis Naciones femenino contra la campeona mundial Inglaterra en Edimburgo, Skeldon apenas puede contener su emoción.
La hooker criada en Hawick, la jugadora más experimentada de Escocia, ganará su partido número 86 en la tan esperada competencia, empatando con Karen Findlay en el tercer lugar en la lista de partidos internacionales femeninos de todos los tiempos de Escocia.
Sólo Donna Kennedy (115) y Heather Lockhart (89) han representado a Escocia más veces, pero cuando el viaje internacional de Skeldon comenzó en 2011, días como este parecían una quimera.
Hizo su debut a finales de 2011 en un modesto club frente a un pequeño público en Amsterdam, cuando acababa de cumplir 18 años.
Escocia ganó ese partido contra Holanda 33-10, pero Skeldon tuvo que esperar tres años antes de que el subcampeón sufriera una derrota 45-5 contra Italia en el Seis Naciones de 2014, una competición disputada en el estadio de un club en Roma.
Skeldon admite que el crecimiento del rugby femenino la ha sorprendido gratamente
Poco después disputó su primer partido en casa con una derrota por 0:69 contra Francia. El partido tuvo lugar en el estadio Hawthornden de Lasswade en Bonnyrigg. Ese día no se pudo registrar el número oficial de visitantes, pero probablemente fueron unos cientos como máximo.
“Mi primera sede con Escocia fue Lasswade”, dice el jugador que ahora tiene 32 años. “Cuando estábamos en Lasswade, nunca sentimos: ‘Guau, hay una gran multitud aquí’. Los aficionados hacían ruido, no me malinterpreten, pero el banco del otro lado, por ejemplo, no estaba lleno, incluso con la única tribuna pequeña allí.
“Pasar de allí a estar frente a 30.000 personas es, sinceramente, bastante fascinante”. A veces es bastante difícil de digerir, pero obviamente estoy muy emocionado por ello.
“Nunca pensé en mi época que alguna vez jugaría un partido y una ocasión como la que nos estamos preparando”. No me malinterpretes, estoy absolutamente emocionado de seguir jugando al más alto nivel si surge la oportunidad, pero pensé que lo veríamos más en cinco años más o menos.
“Obviamente estoy muy agradecida de ser parte de esto y eso demuestra cuán rápido ha crecido el fútbol femenino en Escocia y en todo el mundo”.
Inglaterra llega a la capital escocesa después de vencer a Irlanda 33-12 en la primera ronda del Seis Naciones en Twickenham, y ese partido estableció un récord de asistencia al torneo de 77.120.
En septiembre pasado, el mismo estadio se agotó con 81.885 espectadores cuando Inglaterra venció a Canadá en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina.
¿Puede Skeldon imaginarse alguna vez el día en que las mujeres escocesas puedan llenar el Murrayfield con capacidad para 67.144 personas?
“Me encantaría que sucediera”, dijo la estrella de los Bristol Bears, que jugó 71 minutos en la victoria inicial por 24-19 sobre Gales en Cardiff la semana pasada. “Creo que tal como va el juego, no veo por qué no”.
Skeldon intentó en vano detener a la inglesa Zoe Aldcroft en la derrota en cuartos de final del Mundial del año pasado.
“Intentaré aguantar, pero creo que sucederá en los próximos tres o cuatro años”.
La selección nacional femenina ha jugado anteriormente un total de ocho partidos en Murrayfield.
Los primeros siete de ellos se jugaron como partidos de doble jornada junto con los partidos masculinos, y el último partido, contra Inglaterra, se jugó por separado, pero a puerta cerrada, ya que la tormenta Ciara Scotstoun lo hizo injugable.
Y cuando Inglaterra está en la ciudad, a menudo atacan el campo. Las Rosas Rojas no pierden ante Escocia desde 1999 y han ganado 28 encuentros consecutivos entre viejos rivales. En 33 encuentros desde el primero en 1994, Inglaterra ha ganado 31 y Escocia sólo dos.
Inglaterra también está en ascenso después de su victoria número 35 en el Test y Skeldon concluyó: “Es implacable cuando juegas contra Inglaterra, son muy fuertes, pero queremos mostrarles a todos cuánto hemos crecido”.
“Va a ser todo un espectáculo”.
