Oscar Schmidt, el miembro del Salón de la Fama del baloncesto conocido por sus compatriotas brasileños como “Mano Santa”, murió el viernes a los 68 años.
Su familia dijo en un comunicado que luchó contra un tumor cerebral durante 15 años “con coraje, dignidad y resiliencia”… sin dejar de ser un modelo a seguir de determinación, generosidad y amor a la vida. “Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo”.
A Schmidt le sobreviven su esposa María Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y dos hijos. Uno de ellos, Filipe, habló sobre la muerte de su padre en las redes sociales.
“Ahora descansa en paz, papá. Estás en el Salón de la Fama de la Vida”, dijo.
Schmidt es querido en Brasil por jugar para la selección nacional durante 19 años y convertirse en uno de los anotadores más prolíficos en la historia del baloncesto.
También participó en la histórica victoria sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.
El ícono brasileño Oscar Schmidt, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, falleció el viernes a los 68 años.
Schmidt protagonizó una histórica victoria sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987
Schmidt, que nunca jugó en la NBA, se convirtió en el ídolo infantil del futuro gran Kobe Bryant.
“El mejor jugador de la historia del baloncesto brasileño se despide como un símbolo absoluto del deporte, dueño de una carrera que redefinió los límites de lo que era posible en una cancha”, dijo la Federación Brasileña de Baloncesto en un comunicado. “Su muerte cierra una era”. Pero su grandeza permanece”.
Schmidt, que nunca jugó en la NBA, comenzó su carrera profesional en 1974 y pasó la mayor parte de su tiempo en su tierra natal y en Italia, donde se convirtió en el ídolo infantil del futuro gran Kobe Bryant.
En 1984, fue seleccionado en la sexta ronda por los New Jersey Nets de la NBA y entrenó con ellos, pero rechazó un contrato. En aquel entonces, a los jugadores de la NBA no se les permitía jugar en selecciones nacionales. Schmidt dijo que no se arrepiente de su ingreso al Salón de la Fama.
“Fui elegido (N°) 144”, dijo. Su ídolo Larry Bird se rió a su lado. “Vinieron a ofrecerme un contrato permanente para jugar en los New Jersey Nets”. Te lo agradecí mucho, pero si juego un partido aquí no volveré a jugar con mi selección.
“Tres años después vencimos a los estadounidenses aquí en Estados Unidos. Lo siento, eso fue lo mejor que he hecho en el baloncesto”.
Bird emitió un comunicado el viernes diciendo: “Siempre he admirado a Oscar y lo he considerado un amigo”. Fue sin duda uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado.
“Fue el honor de mi vida cuando Oscar me pidió que lo presentara en su merecida incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial”. Mi más sentido pésame para la familia de Oscar”.
El entrenador de Golden State, Steve Kerr, dijo en comentarios antes del partido de los Warriors contra los Phoenix Suns el viernes que Schmidt era “uno de los mejores tiradores que he visto en mi vida”.
Schmidt bromea con la leyenda del baloncesto estadounidense Magic Johnson durante un evento en Brasil en 1992
Schmidt fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2013 por el ícono de la NBA Larry Bird.
“Simplemente no hay conciencia, solo un poco de mentalidad de Steph Curry”, agregó Kerr. “Nunca lo pensé dos veces antes de dejarlo volar, simplemente soy un jugador hermoso con una mentalidad increíble”.
Kerr jugó contra Schmidt en la Copa del Mundo de 1986 y sufrió una rotura del ligamento anterior cruzado durante el partido.
“Literalmente me levantó y me levantó del suelo”, dijo Kerr. “Fue un gesto increíble de su parte. Y durante los siguientes años realmente explotó”.
“Me sentí muy triste hoy cuando escuché la noticia. Sólo tenía 68 años y el chico era absolutamente popular en Brasil. Por eso quiero enviar mis condolencias a todos nuestros fanáticos brasileños y de los Warriors: lo sentimos por ustedes”.
Con una altura de 6 pies 3 pulgadas, era un ávido tirador de triples en la década de 1980, cuando muchos entrenadores lo desaconsejaban. Esto le valió el sobrenombre de “Mão Santa” (Mano Santa).
Debutó con Brasil en 1977 a la edad de 19 años y jugó 326 partidos, promediando 23,6 puntos por partido.
Compitió en cinco Juegos Olímpicos y cuatro Campeonatos Mundiales, un récord. Es el máximo goleador de todos los tiempos en ambos torneos. Todavía tiene siete de los diez juegos con mayor puntuación en la historia olímpica y ostenta los récords de puntos anotados en un solo juego en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y la Copa del Mundo (52 contra Australia en 1990).
La victoria en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis fue la primera vez que un equipo estadounidense perdió un torneo internacional importante en casa. Brasil ganó 120-115 y Schmidt lideró con 46 puntos.
Schmidt se retiró en 2003 a la edad de 45 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador no oficial de su carrera y su reconocida cuenta de 49,737 puntos para el club y la selección fue eclipsada por LeBron James en 2024.
Schmidt fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010, en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017.
Tras su jubilación, Schmidt se convirtió en uno de los oradores motivacionales más populares de su país. A menudo habló de su batalla contra el cáncer cerebral, diagnosticado en 2011, de su amor por Brasil y por el baloncesto.
