Se han hecho llamamientos urgentes para evitar que una línea ferroviaria “vital” caiga al mar, lo que paralizaría una acería que produce productos de construcción naval “de última generación” y una mina de fertilizantes de importancia mundial que emplea a más de 800 personas.
Varios trenes circulan diariamente por la línea de vía única, a pocos metros de la cima de acantilados escarpados de 100 metros de altura que son vulnerables a la erosión costera.
Se necesitan soluciones, que van desde defensas costeras y medidas de estabilización hasta desviar la ruta vulnerable hacia el interior desde media milla al este de Saltburn, North Yorkshire.
Lo único entre el ferrocarril y el Mar del Norte en Huntcliff es una sección igualmente vulnerable del sendero costero Cleveland Way.
El ferrocarril de estilo victoriano proporciona la única ruta principal para el tráfico de mercancías pesadas hacia y desde dos importantes centros industriales, ya que las carreteras locales son estrechas y montañosas.
A sólo un kilómetro y medio más allá de los acantilados se encuentra la histórica laminadora de acero Skinningrove de la empresa estatal British Steel, que emplea a más de 300 personas.
Hoy en día, la fábrica, que data de 1874, produce perfiles “especializados” de última generación para industrias como la construcción naval, la minería y la ingeniería. El pasado mes de septiembre se invirtieron 26 millones de libras esterlinas en una nueva línea de producción.
El ferrocarril, que no es utilizado por trenes de pasajeros, termina en la mina Boulby, el único productor mundial de fertilizantes de polihalita, que emplea a 500 personas. Es propiedad de la empresa estadounidense-israelí ICL.
Foto aérea que muestra la proximidad entre el ferrocarril y el borde de un acantilado de 300 pies.
Sólo una estrecha franja de tierra separa el ferrocarril de una pendiente pronunciada hasta la playa.
La mina Boulby también produce fertilizante potásico y alberga el laboratorio científico nacional subterráneo del Reino Unido, a 1.100 m (3.600 pies) bajo tierra y una de las pocas instalaciones de este tipo en el mundo.
El alcalde conservador de Tees Valley, Lord Ben Houchen, dijo: “El transporte de carga a lo largo de la ruta de Saltburn a Boulby es vital para la industria en el este de Cleveland, incluidas las acerías de Skinningrove y Boulby Mine, dos empleadores clave de los que dependen las familias de nuestra región”.
“Proteger esta ruta significa proteger los empleos locales, por lo que insto a Network Rail a hacer todo lo posible para mantenerla en funcionamiento y apta para el futuro”.
Se plantearon preocupaciones sobre el futuro de la ruta, que es propiedad de Network Rail, en una reunión entre Redcar y el Consejo de Cleveland la semana pasada.
El alcalde de Teesside, Lord Houchen, ha pedido a Network Rail que proteja la línea ferroviaria “vital”
Los laminadores de acero Skinningrove de British Steel y la mina Boulby de ICL confían en el ferrocarril
Un concejal, Philip Thompson, destacó la “inestabilidad de los acantilados cercanos a las instalaciones ferroviarias” y afirmó: “Hay pruebas claras de que esta parte de la costa tiene serias dudas sobre su longevidad”.
“El servicio a la mina de potasa y a la planta de British Steel en Skinningrove requiere un plan con visión de futuro, sin esperar a que se produzcan más desviaciones”.
Un ex concejal local, Philip Chisholm, dijo que la línea, que “se aferra al borde del acantilado”, era una “arteria de trabajo” y “vital” tanto para la acería como para la mina.
Dijo: “Perder la línea afectaría las cadenas de suministro, el empleo y la competitividad regional”.
El tren pasa peligrosamente cerca de la cima de los acantilados, que según Network Rail están estrechamente vigilados.
“La cuestión ya no es si el ferrocarril es vulnerable, sino si estamos preparados para actuar antes de que se pierda”.
Thomson pidió al consejo que se comunicara formalmente con Network Rail para obtener detalles del trabajo planificado para asegurar la ruta.
Las opciones para reconstruir la línea ferroviaria son difíciles y costosas porque la sección amenazada bordea una pendiente pronunciada y puede requerir un túnel.
El terreno inmediatamente al sur de la línea es parte de la históricamente significativa finca Warsett Hill del National Trust, que incluye un cementerio túmulo de la Edad del Bronce.
Una portavoz de Redcar y del Consejo de Cleveland afirmó que los acantilados estaban “sujetos a un plan de gestión costera”, pero añadió que “la política (actual) no prevé una intervención activa… ni la promoción de nuevas defensas”.
Network Rail, propietaria del ferrocarril, dijo que estaba monitoreando de cerca la estabilidad de los acantilados y considerando la “solución más sostenible a largo plazo” para la ruta.
Un portavoz dijo: “Como parte de nuestra respuesta a largo plazo a la erosión costera, seguimos vigilando de cerca el acantilado cerca de Loftus”.
“Se ha instalado un sistema de vigilancia del suelo en tiempo real a lo largo de la sección más expuesta, con sensores que detectan movimientos muy pequeños y alertan a los ingenieros inmediatamente si se superan los umbrales”.
“También estamos realizando estudios detallados en 3D del acantilado para poder rastrear la estabilidad con mayor precisión”. “Este trabajo nos ayudará a encontrar la solución más sostenible a largo plazo y, al mismo tiempo, garantizará que los servicios sigan funcionando de forma segura mientras tanto”.
