Martin O’Neill admitió que era un hombre con una misión en Fir Park el sábado mientras crecían las especulaciones de que el Celtic estaba preparando un movimiento por Tawanda Maswanhise.
La estrella de Motherwell marcó el único gol en el partido de la Copa de Escocia contra el Ross County, el tercer gol del jugador de 23 años en otros tantos partidos desde que regresó de la Copa Africana de Naciones con Zimbabwe.
Dado que el Celtic acaba de fichar a Julian Araujo cedido procedente del Bournemouth este mes, O’Neill ha dejado claro que espera que se produzcan acuerdos importantes pronto.
Y después de que su equipo avanzara a la quinta ronda en casa ante Dundee con una modesta victoria por 2-0 sobre Auchinleck Talbot, O’Neill no descartó las sugerencias de que Maswanhise estaba en su radar.
“Era una misión futbolística”, dijo. “Era parte de mi trabajo observar eso”. Estuve allí después de entrenar con (Mark) Fotheringham.
“Quiero decir que disfruté el juego. Me estás poniendo a prueba hasta el límite…”
Tawanda Maswanhise anotó el único gol cuando Motherwell venció al condado de Ross el sábado
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, estuvo en las gradas de Fir Park para ver el partido internacional de Zimbabwe.
Maswanhise ha marcado 15 goles para Motherwell hasta ahora en lo que ha sido una temporada bastante impresionante.
Cuando se le preguntó si actualmente había jugadores en la Premiership que pudieran encajar en esa categoría, O’Neill respondió: “Aquí hay jugadores que son capaces de jugar a un nivel superior”.
Reiteró que esperaba que al menos un jugador llegara antes del gran choque del próximo domingo contra el Hearts, diciendo: “Estamos muy seguros de que conseguiremos a alguien para entonces”.
Cuando se le preguntó si se necesitaba más creatividad además del número 9 que claramente anhelaba, O’Neill dijo: “Brillante”. Absolutamente. “Estamos muy seguros de que conseguiremos a alguien”.
El Celtic tuvo problemas para afrontar el desafío del equipo de la Premier League del Oeste de Escocia de Tommy Sloan. Johnny Kenny anotó en el minuto 33, pero O’Neill tuvo que esperar el magnífico gol de Seb Tounekti faltando cinco minutos para el final en Rugby Park para asegurar la progresión.
“No estuvimos fantásticos”, admitió O’Neill. “Tuvimos mucha posesión pero no pudimos derribar al equipo y cuando creamos oportunidades las desperdiciamos”.
“Estoy feliz por la victoria. Es el comienzo de una gran semana para nosotros”.
El Celtic luchó durante mucho tiempo contra Auchinleck, pero tomó la delantera gracias a Johnny Kenny.
O’Neill sintió que el hecho de haber realizado diez cambios en el equipo después de la victoria sobre Falkirk fue una de las razones por las que su equipo tuvo problemas en el juego.
“Estoy seguro de ello”, dijo. “Probablemente no me sorprendió mucho, pero quería cambiar de equipo porque algunos jugadores que quería ver no habían jugado bajo mis órdenes, y así lo hice”.
“Creo que el cambio interrumpe el flujo de las cosas, pero nos mantuvimos firmes y eso fue bueno”.
“Creo que los jugadores, cuando sienten que esta es una oportunidad para jugar, pueden ponerse un poco nerviosos.
“Nosotros, como equipo, podríamos hacerlo mucho mejor, pero lo hicimos porque teníamos mucha posesión y el segundo gol selló el trato”.
El extremo de Talbot, Kyle McAvoy, sintió que el resultado podría haber sido diferente si la eliminatoria se hubiera jugado en Beechwood Park. El club de Ayrshire quería recibir al Celtic en su propio estadio, pero la policía y el ayuntamiento le informaron que el partido tendría que jugarse en otro lugar.
O’Neill sabe que necesita reforzar su equipo si el Celtic quiere luchar por títulos esta temporada
“Creo que es fácil decir eso ahora que jugamos y lo hicimos relativamente bien y defendimos bien”, dijo. “Pero definitivamente habría sido más fácil y habría sido una experiencia diferente para el Celtic”.
“El Celtic está acostumbrado a venir aquí. Sé que es una superficie de plástico, están acostumbrados a jugar en ella.
“Habría sido incómodo para ellos en Beechwood y quizás solo haya cuatro duchas y las abres con una válvula”. Creo que para ella habría sido diferente”.
El jefe de Talbot, Tommy Sloan, añadió: “Estoy muy orgulloso”. Fue un gran esfuerzo. Nuestro portero no tuvo demasiadas paradas.
“Nos hubiera gustado ser más aventureros y tratar de amenazar más su objetivo, pero eso no lo agradezco”.
“El esfuerzo fue fantástico. Hay excusas. No hemos tenido un partido durante cuatro semanas. Hace unos cinco días estábamos jugando a la rayuela, cerramos la puerta y nos llagamos. Perdimos siete goles. Fue una gran respuesta.
“Hubo mucha negatividad porque estábamos aquí, pero resultó ser una tontería porque ellos (los fanáticos) nos apoyaron en gran número como siempre”.
