ARLINGTON, Texas – Había motivos para el desánimo en el vestuario de los Dallas Cowboys en el medio tiempo. Si el club hubiera creado un cartón de bingo con las cosas que podrían salir mal, varios jugadores ya habrían cobrado.
¿Una pérdida de balón en las bajadas? Controlar. ¿Penaltis que enviaron a la ofensiva de los Philadelphia Eagles de regreso al campo cuando de otro modo habrían sido detenidos? Controlar. ¿Un balón perdido? Sí. Y no olvides marcar la intercepción en la zona roja.
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Los Cowboys habían caído temprano en un hoyo de 21 puntos, aunque un touchdown 24 segundos antes del medio tiempo redujo el déficit a dos puntos. Este equipo de Dallas no había ganado partidos consecutivos en toda la temporada, y mucho menos vencido a alguien con un récord ganador. ¿Enfadarían ahora a los campeones defensores del Super Bowl con ocho victorias?
Ah, y los Eagles estaban listos para recibir el balón primero en la segunda mitad.
El mariscal de campo Dak Prescott entró al vestuario en el entretiempo y reflexionó sobre la resiliencia que encarna y se dirigió a sus compañeros en consecuencia. Él trajo su propia cuota de desafíos al hoyo. Pero aun así les dijo que le encantaba.
Sí, le encantaba ese hoyo de 21 puntos.
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“Me encanta estar deprimido”, dijo Prescott. “No sé por qué y no podría decírtelo. Créeme, es divertido cuando estás despierto. Puedes reír y bromear. Pero cuando estás deprimido, toma un lugar tan único al que tienes que llegar con resiliencia y concentración y tomarlo un juego a la vez”.
“Me encanta eso.”
Dak Prescott metió la cabeza en el juego con esa carrera de touchdown de 8 yardas ganadora. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
(Stacy Revere vía Getty Images)
Entonces los Cowboys abrazaron el mundo del fútbol complementario y comenzaron a responder. Todavía fallaron un gol de campo en el tercer cuarto y perdieron el balón nuevamente en el cuarto. Pero una defensa de los Cowboys previamente difamada negó puntos a los Eagles en ocho posesiones consecutivas. La ofensiva de los Cowboys, que luchó por encontrar su ritmo en la primera mitad, se calmó lenta pero seguramente y luego repentina y explosiva.
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Prescott terminó el juego con 354 yardas y dos touchdowns, además de una anotación por tierra.
Con 24 puntos sin respuesta, los Cowboys tuvieron problemas contra uno de los mejores equipos de la NFC.
(Obtenga más noticias de los Cowboys: feed del equipo de Dallas)
El dueño del equipo, Jerry Jones, quien admitió hace una semana que la temporada de los Cowboys seguramente terminaría antes de los playoffs, comenzó a preguntarse si su equipo todavía tendría una oportunidad.
“Mucho, mucho”, dijo Jones después de la victoria 24-21. “Este juego de esta noche fue nuestra temporada”.
Batir el récord estimuló a Prescott, pero no de la forma que se podría pensar
En la marea de emoción que caracterizó lo que fue al menos un juego borracho, Prescott interrumpió la lectura del marcador a principios del tercer cuarto.
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Con un pase completo de 9 yardas a George Pickens, Prescott superó al veterano de 13 años Tony Romo con 34,183 yardas aéreas, empatando el récord de todos los tiempos de los Cowboys.
Dos jugadas después de romper el récord, el apoyador de los Eagles, Nakobe, capturó a Dean Prescott y forzó un despeje. Los Cowboys todavía estaban en un hoyo de 14 puntos. Prescott reprimió los intentos de felicitaciones de sus compañeros de equipo, diciéndoles que podían hablar sobre cualquier premio después de su victoria. y ella quería ganar, creía.
“Cuando miré hacia arriba y vi eso, al principio tuve una pequeña sensación de que no estaba preparado y que no sabía que iba a suceder”, dijo Prescott. “Así que lo enfrenté con ira. Como, ‘Basta, lo celebraremos más tarde’.
“‘No quiero oír hablar de eso ahora'”.
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Hacia el final del tercer cuarto, Prescott estaba llorando. No importaba que CeeDee Lamb ya hubiera fallado la mayoría de sus siete objetivos fallidos ese día, incluido un error en el segundo y quinto lugar. Con 3:02 restantes en el tercer cuarto, Prescott retrocedió y envió el balón profundamente hacia la banda derecha.
Lamb se ajustó para atraparlo a pesar de la estrecha cobertura del esquinero de los Eagles, Cooper DeJean. La selección de primera ronda del draft de 2020 de los Cowboys logró 48 yardas y una entrada a la zona roja. Tres jugadas después, Prescott encontró al ala cerrada de segundo año no reclutado Brevyn Span-Ford para un touchdown.
La defensa de Dallas limitó a Filadelfia a un intento de gol de campo de 56 yardas, pero lo fallaron. Prescott respondió en la siguiente jugada con otro pase profundo, esta vez hacia la otra línea lateral, hacia su otro receptor superior.
George Pickens atrapó un tiro de 50 yardas en el aire mediante doble cobertura de DeJean y el safety de los Eagles, Sidney Brown. Prescott anotó el touchdown ganador del juego con sus pies, excepto cuando los dejó para dar un salto mortal hacia la zona de anotación y asegurar el juego.
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“Fue una jugada diseñada específicamente para vencer a un hombre (cobertura)”, dijo Prescott. “Traes el movimiento como indicador y me di cuenta de que no era humano y que tenía que dejarme caer y permitir que la jugada se desarrollara. Lo hice y corrí hacia el aro y simplemente salí”.
El ala cerrada Jake Ferguson bloqueó a su defensor y Prescott evadió al resto de los visitantes.
“No quería que me derribaran, así que salté e hice una buena rodada”, dijo. “Después de eso todo fue eléctrico.
“En ese momento supe que el juego sería nuestro”.
Dos recuperaciones de balón suelto por parte de los Cowboys y una patada de Brandon Aubrey después, eso fue todo.
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Con los Chiefs y los Lions en rápido ascenso, los Cowboys encontrarán respuestas a sus preguntas
Seis días antes, los Cowboys habían desmantelado a los Raiders de Las Vegas en un partido fuera de casa en horario de máxima audiencia. Los Cowboys lucieron completos y confiados mientras Prescott alternaba entre Lamb y Pickens mientras el recién formado frente defensivo de los Cowboys destrozaba la línea ofensiva de los Raiders.
Pero la victoria sobre un equipo que desde entonces ha caído a 2-9 planteó la pregunta: ¿Qué significó la victoria? Claro, contó en la columna de victorias. Pero, ¿Dallas alguna vez vencería a un equipo con un récord ganador?
Cuando se enfrentaron a un déficit de 21 puntos el domingo temprano, la respuesta parecía claramente en una dirección. Cuando las mareas se revirtieron, una potente ofensiva liderada por las nueve recepciones de Pickens para 146 yardas y un touchdown se ganó el crédito. Pero la defensa, enfatizó Prescott, mantuvo al equipo competitivo hasta que la ofensiva despertó tardíamente.
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Un frente interior defensivo de Osa Odighizuwa, la adquisición de Kenny Clark en agosto y la adquisición de Quinnen Williams en la fecha límite de cambios frustraron a un frente de los Eagles que ha resistido lesiones, incluida la del tackle derecho estelar Lane Johnson.
Los Cowboys golpearon a Hurts seis veces, poniendo presión adicional sobre él. Y, inusualmente para la defensiva de los Cowboys en los últimos años, limitaron a Barkley a 2.2 yardas por acarreo (Barkley atrapó siete pases para 52 yardas además de sus 22 yardas por acarreo).
Los jefes de los Eagles señalaron que los Cowboys tenían un frente de cinco hombres que no esperaban. Al explicar el cambio defensivo, Hurts señaló “cómo están construidos ahora, dados los tres centrales que tienen”. Jones celebró sus acuerdos y su capacidad para robarle a Williams después de que el interés de pretemporada no resultó en un acuerdo.
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Pero todos lo sabían: en este momento, los Cowboys 5-5-1 tienen el décimo mejor récord en la NFC en un formato de playoffs que solo requiere siete de ellos. Se necesita más.
Los Cowboys tendrán una oportunidad inmediata de capitalizar ese impulso el Día de Acción de Gracias contra los campeones defensores de la AFC Kansas City Chiefs y luego una semana después en horario de máxima audiencia contra un equipo de los Detroit Lions que terminó primero en la NFC la temporada pasada. La parte más desalentadora del calendario de Dallas está aquí. Esto permitirá a los Cowboys evaluar con precisión cuánto han mejorado realmente.
Si los Cowboys molestan tanto a los Chiefs como a los Lions, sus posibilidades de playoffs aumentan del 13% al 49%. Simulador de playoffs de la NFL del New York Times.
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Las esperanzas son mayores que hace una semana y dos semanas después de las primeras victorias consecutivas de los Cowboys en la era de Brian Schottenheimer. Y, sin embargo, un observador de la historia reciente de los Cowboys argumentará con razón que el hecho de que los Cowboys sorprendan a sus rivales divisionales en casa puede no ser el pivote que necesitan.
La victoria del domingo mejoró a Prescott a 22-2 contra equipos divisionales en casa en su carrera, siendo el récord de .917 el récord de victorias divisionales en casa más alto para cualquier mariscal de campo desde la fusión de la NFL. Vencer a los Eagles es una práctica estándar en la era Prescott. Aún queda pendiente una carrera profunda en los playoffs.
¿Pueden las victorias de los Chiefs y los Lions acercar a Dallas a una oportunidad de cambiar eso?
La pregunta ronda por la mente de los jugadores de los Cowboys. Y es un poco menos absurdo que hace una semana.
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“Simplemente sales y aprovechas cada oportunidad de campeonato como si fuera tuya”, dijo Schottenheimer. “Y al final del día, después de 17 partidos, o estamos en los playoffs o no.
“Si seguimos jugando como lo estamos haciendo ahora, creo que nuestras posibilidades son buenas”.
Prescott también lo hace. Se negó a clasificar la victoria entre sus favoritas en 10 temporadas en Dallas, incluso cuando los Cowboys empataron su récord de déficit más largo (21 puntos) antes de una remontada y Prescott reclamó el récord de yardas aéreas de la franquicia.
Claro, admitió, les dijo a los entrenadores que quería quedarse con la camiseta, un sentimentalismo que no suele permitir. Sin embargo, si este partido es uno de sus favoritos depende del desempeño del equipo en el resto de la temporada.
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“Ojalá pueda mirar atrás y decir que este fue el momento, este fue el momento, este juego significó todo para esta temporada”, dijo Prescott. “Por ahora me quedo donde estoy. Estoy muy agradecido por este equipo, por los hombres, por esta oportunidad”.
“Es un juego que no olvidaré”.
