SAN ANTONIO – Mientras Victor Wembanyama se agachaba bajo el toldo y salía triunfalmente del túnel para un calentamiento previo al juego antes de su debut en los playoffs, una actuación que enorgullecería a Shawn MIchaels, el cálido abrazo del Frost Bank Center se convirtió en un escenario para las artes.
Al mismo tiempo que un mar de espectadores orgullosos sacaban sus teléfonos celulares para documentar un pedazo de la historia, la leyenda de los Spurs, Manu Ginóbili, escondido con su hijo en la esquina sureste de la arena, tomó su propio dispositivo móvil mientras su sonrisa se alargaba.
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En ese momento, Ginóbili no estaba entre los personajes más condecorados en la ilustre historia de la franquicia. Tampoco lo fueron Tim Duncan ni David Robinson. Ambos eran familiares y amigos y se reunieron en la casa que Gregg Popovich construyó para ver a uno de ellos caminar por el escenario.
“Cuando entré por primera vez a la cancha para calentar, sentí la atmósfera”, dijo Wembanyama después de la victoria de los Spurs por 111-98 en el primer partido sobre los Blazers. “Fue diferente. Todos están listos. Los fanáticos están listos. Es probablemente la cosa más emocionante que he visto en esta área, en esta arena”.
Cuando Wembanyama abandonó el campo en el último minuto entre vítores atronadores y cada vez mayores, el partido ya estaba decidido y el francés había dejado su huella en la noche, y tal vez en la serie: 35 puntos con 13 de 21 tiros en 33 minutos restantes, más cinco rebotes y dos tapones. Un banco de Portland quedó atónito, confundido y aturdido. En cierto modo, se sintió como una fiesta de presentación del armario. En otro sentido, lo sentía simplemente como un recuerdo; una continuación de una temporada regular llena de superlativos, nuevas alturas y récords. Un joven de 22 años no debería comandar un grupo de cinco, y mucho menos una reunión de 20.000 personas. Pero este dominio, esta elegancia es la nueva normalidad.
“Creo que todos tenemos un cierto enfoque”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, “en términos de nivel de preparación, detalles, matices, competitividad, físico, todo. Y creo que este joven tiene un deseo real de ser parte de ello. Este es su primer partido de playoffs y tiene grandes expectativas y objetivos para sí mismo. Estar en los playoffs es sólo una parte de ello, así que es bueno jugar el primer partido y adquirir esa experiencia”. Tu cinturón.
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La desafortunada verdad para los Blazers, mientras buscan corregir el rumbo para evitar un déficit de 0-2, es que, estructuralmente hablando, existen varias similitudes entre ellos y los Spurs. Ambos equipos comparten la voluntad de dejar volar desde lo profundo (Portland es cuarto en porcentaje de tres puntos, San Antonio es 14). Ambos equipos también persiguen tiros al aro y se ubican entre los siete primeros en tasa de aro. Los Blazers son novenos en ritmo y los Spurs son 12º. Y los dos equipos están entre los mejores de la liga en rebotes ofensivos: Portland es cuarto, San Antonio es noveno.
Pero la diferencia, una bola de demolición bidireccional, de tres etapas y con cambio de tiro de 7’4, es de otro mundo. Esto es como decir que la Tierra y la Luna son estructuralmente similares, pero una tiene atmósfera y la otra no, de ahí la diferencia entre la existencia de vida y la ausencia de ella.
No ayuda que Wembanyama haya convertido la mayor fortaleza de los Blazers, su físico, en una debilidad. Portland intentó diferentes coberturas en el grande del tercer año; Toumani Camara consiguió el primer trabajo, luego Deni Avdija, Jerami Grant, Jrue Holiday, sus dos centrales, el camarógrafo y el ascensorista. Sus ataques resultaron en tiros ridículos al aro, ya fueran mates directos o tiros libres. Al desviarlo desde debajo del arco, Wembanyama pudo colocar el balón en el suelo y mostrar sus habilidades de regate moviendo rítmicamente los pies en su camino hacia el aro. Y cuando atrapó a Donovan Clingan o Robert Williams III detrás del arco, solo se atrevió a disparar por encima, lo cual hizo (sus cinco triples chocaron contra los centros). Los datos de Portland simplemente se descargaban en el megaprocesador de Wembanyama y, como Grok o Claude, la información se guardaba para más adelante.
“Por supuesto”, dijo Wembanyama cuando se le preguntó si conocía el físico de los Blazers. “Es su identidad. Es de esperarse y también se espera que dupliquen esa cifra en los próximos partidos, pero estamos preparados”.
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Defensivamente, la historia podría haberse escrito sola. Portland disparó solo el 42 por ciento desde el campo y el 26 por ciento desde tres, pero lo que importó más fueron los tiros que hicieron. no llevar. Los dos bloqueos registrados de Wembanyam no cubren todo el espacio de toma de decisiones de los Blazers. En un momento, toda la existencia de Grant fue borrada con un movimiento amplio en el borde. En otro caso, Matisse Thybulle conducía por la línea de fondo, vio la sombra de Wembanyama y cambió completamente de opinión. Eso es que es el elixir de vida de Wembanyama. No el borrado del disparo, sino el borrado del pensamiento.
El primer juego también demostró que San Antonio es más que sólo Wembanyama. Durante la temporada regular, Wemby fue tercero en toques por partido y cuarto en tiempo de posesión. Nunca tuvo que dominar el balón, el esfuerzo o los tiros y nunca se le pidió que lo hiciera. Esta victoria no es posible sin Stephon Castle liderando el barco, sin la increíble actuación de Devin Vassell en el tercer cuarto, sin la presión constante de De’Aaron Fox e incluso sin la sólida actuación de Luke Kornet como suplente. Los Spurs son un concepto familiar con Wembanyama como fuerza centrípeta, preparada para una carrera profunda. Peligro.
“Estamos encerrados”, dijo Vassell. “Podemos arreglar algunas cosas y creo que seremos aún mejores en el Juego 2… Todos se apoyan unos a otros. Eso hace que sea más fácil comunicarse en el juego. Todos somos como hermanos fuera del campo, por lo que es más fácil jugar en el campo”.
