Erik ten Hag estaba sentado en una tumbona en Ibiza en el verano de 2024 cuando recibió la noticia de que las conversaciones entre el Manchester United y Thomas Tuchel habían fracasado y una delegación del Ineos se dirigía a España para ofrecerle una extensión de contrato.
En un club como el United, los acontecimientos pueden avanzar rápidamente, por lo que la noticia de que Andoni Iraola ya no está siendo considerado para el puesto de entrenador en jefe no significa necesariamente que Michael Carrick esté comprometido a conseguir el puesto.
Pero parecía que Carrick perdería su trabajo por algún tiempo, incluso antes de que Iraola emergiera como candidato, y parece que será confirmado como entrenador del United a tiempo completo en algún momento de los próximos días o semanas.
Hay algunas reservas dentro y fuera del club y eso es comprensible. Carrick tiene 44 años y su único puesto directivo anterior fue en la Championship con el Middlesbrough.
No encaja en el molde de macho alfa que atrajo a Sir Jim Ratcliffe a Tuchel hace dos años y probablemente esta vez también habría sido la preferencia del copropietario del United.
Pero Carrick no tuvo que apresurarse y golpearse el pecho como jugador, y tampoco lo hace como entrenador.
Parece que Michael Carrick pronto tendrá un puesto permanente en el Manchester United
No hace mucho por sí mismo, pero teniendo en cuenta su éxito desde enero, sería perverso no mantenerlo en la cima.
Realiza su trabajo con la misma calma y modestia que uno de los centrocampistas ingleses más talentosos de su generación, aunque quienes lo conocen no pueden dudar de la profundidad de sus sentimientos por el United o del hecho de que tiene un equipo más intransigente, como descubrieron los jugadores en Newcastle en marzo.
Lo que ha hecho –y esto es lo más importante– es ganar partidos de fútbol. Diez de 15 desde que asumió el cargo en enero, con victorias en Manchester City, Arsenal, Chelsea y Liverpool que le dieron posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones.
No olvidemos que, como interino en 2021, también ganó dos de sus tres partidos contra Arsenal, Chelsea y Villarreal y empató uno antes de ceder el puesto a Ralf Rangnick.
Sería casi perverso no poner a Carrick a cargo ahora, después de todo lo que él y su personal de trastienda, liderado por el enormemente experimentado Steve Holland, han logrado desde que llegaron a mediados de enero.
Heredaron un club sumido en la confusión por la torturada autoflagelación de Ruben Amorim y su pelea con el director de fútbol Jason Wilcox.
A partir de ese momento, Carrick motivó al United (su personal, sus jugadores y sus aficionados) con sus muchos años de experiencia en el club.
Esa es una gran ventaja para él en una jerarquía de club que valora la singularidad del entorno que ha demostrado ser demasiado para tantos entrenadores y jugadores a lo largo de los años. A veces veíamos a Amorim disolverse ante nuestros ojos.
¿Carrick encaja en la idea que todos tienen del próximo gran entrenador del United? Quizás no. Si Luis Enrique hubiera estado disponible, o uno de los varios entrenadores nacionales que no asistieron a la Copa del Mundo hasta mediados del verano, la historia podría haber sido diferente.
Sir Jim Ratcliffe probablemente preferiría otros nombres, pero sólo puede trabajar con las opciones disponibles.
A Carrick le conviene distanciarse de cualquier comparación con Ole Gunnar Solskjaer.
Pero United sólo puede trabajar con lo que tiene delante y Carrick es la opción obvia.
Algunas personas podrían argumentar que el club simplemente no puede permitirse el lujo de volver a cometer un error, pero en realidad no es diferente de los otros seis hombres que han ocupado el banquillo desde el retiro de Sir Alex Ferguson.
El Chelsea acaba de despedir a un entrenador después de tres meses. Si Carrick es recompensado con un nuevo contrato, sabe que valdrá de poco si los resultados van en su contra.
Esa es quizás la mayor preocupación de todas para el United: las comparaciones con Ole Gunnar Solskjaer, cuyo mandato nunca ha sido el mismo después de realizar The Miracle en París y recibir un contrato de tres años en marzo de 2019.
La historia ha arrojado algo de luz sobre la época de Solskjaer como entrenador, y muchos en el United consideraron que la derrota en la tanda de penaltis ante el Villarreal en la final de la Europa League de 2021 fue un punto de inflexión.
Pero no se pueden evitar los paralelos e ignorar el hecho de que el calendario de la próxima temporada será muy diferente con la Liga de Campeones para un equipo que no ha estado en Europa esta temporada y sólo ha jugado dos partidos de copa nacional.
Por mucho que ame a Solskjaer, a Carrick le conviene arrojar algo de luz entre los dos hombres.
“Han pasado muchas cosas de diversas maneras, ya sea consiguiendo el puesto mientras tanto, ya sea no consiguiendo el puesto, ya sea teniendo éxito o no”, dijo Carrick antes del empate sin goles del sábado en Sunderland. “Así que creo que el pasado es el pasado”.
La gran pregunta ahora es: ¿United ve a Carrick como el futuro? Estamos a punto de descubrirlo.
