BALTIMORE – Nunca le quitaron el casillero a Anthony Volpe.
Cuando un jugador es cedido a los menores, sus pertenencias suelen ir con él. Este es el protocolo estándar. Por ejemplo, cuando los Yankees seleccionaron al Novato del Año de la Liga Americana en 2024, Luis Gil, para Triple-A Scranton a principios de esta temporada, su parte de la casa club fue limpiada y asignada a otra persona. Todo el material de béisbol en el casillero de Gil fue apilado en bolsas de lona o cajas de cartón y enviado con él al pintoresco condado de Lackawanna o almacenado.
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Pero Volpe y sus pertenencias recibieron un trato especial.
Cuando el ex destacado y jugador de Grandes Ligas de tres años fue degradado a Triple-A el 3 de mayo después de un largo período de rehabilitación en las ligas menores, la placa de arriba no fue eliminada. Claro, sus piezas cruciales de equipo terminaron en Scranton, pero ese elegante sótano de madera, el pequeño terreno de Volpe en las grandes ligas, siguió siendo innegablemente suyo.
No está claro exactamente quién tomó esa decisión: un guardia local de la casa club, el gerente general Brian Cashman, el capitán Aaron Judge. Quizás fue simplemente pereza; Los jugadores de Grandes Ligas que se rehabilitan en las menores generalmente conservan un lugar en la sala.
Lo que es seguro, sin embargo, es el mensaje tácito que envió su casillero intacto: este niño volverá. Al menos en este grupo se le considera un gran jugador. Su tiempo viajando en autobuses entre ciudades deterioradas del noreste sería temporal. El espectáculo pronto le daría la bienvenida de nuevo en todo su esplendor dorado. Sería parte de los Yankees en 2026.
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Bueno, esta reintroducción ocurrirá mucho antes de lo que nadie esperaba.
La selección de primera ronda del draft de 2019 fue llamada a las mayores el martes por la tarde después de que su reemplazo, el inmensamente confiado José Caballero, fuera colocado en la lista de lesionados de 10 días con una fractura en el dedo medio derecho. Caballero, quien sufrió la lesión mientras se lanzaba a la primera base después de un tiro de pickoff en el juego del domingo en Milwaukee, le había arrebatado el puesto titular a Volpe con un juego feroz e inspirado en abril.
Volpe comenzó el año él mismo en la lista de lesionados, recuperándose de una cirugía de hombro en la temporada baja. Pasó el máximo de 20 días en las menores en un período de rehabilitación antes de que el club decidiera seguir adelante con el enérgico Caballero como campocorto titular. Ahora ha vuelto a la cima después de llegar justo antes del primer lanzamiento en la victoria de Nueva York por 6-2 sobre Baltimore el martes.
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Durante las primeras siete semanas de esta temporada, el capitán de los Yankees, Aaron Boone, ha elogiado a los oponentes de Volpe, utilizando clichés del béisbol muy gastados como “rudente”, “jugador” y “jugador” para describir a Caballero. El martes, durante su práctica previa al juego, Boone reiteró su confianza en el panameño de 29 años como campocorto titular a pesar de que Volpe regresó de Triple-A.
“Jugó tan bien como cualquiera, así que sí, esa sería mi expectativa”, respondió Boone cuando se le preguntó sobre el impacto de Caballero en el trabajo.
Todo esto crea una situación extraña para un equipo de los Yankees que jugó un béisbol excelente al principio. Nueva York tiene el segundo mejor récord de la Liga Americana con 27-16. Su diferencial de carreras de +76 es el segundo mejor de toda la MLB. Las cosas han ido mal en un club que recibió algunas críticas durante el invierno por optar por presentar un equipo sorprendentemente similar hasta 2025.
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La historia de Volpe fue deprimente, una de las pocas nubes de tormenta desagradables en un comienzo soleado. Volpe debutó unas semanas antes de cumplir 22 años el día inaugural de 2023 y fue nombrado “El próximo gran campocorto yanqui”. Esas altas expectativas sólo se vieron reforzadas por la educación de Volpe como un fanático acérrimo de los Yankees en el área de Nueva York. Este era un niño que vivía su sueño y los sueños de cientos de miles de otros niños con carteles de Derek Jeter en las paredes de sus dormitorios infantiles.
Excepto que Volpe no jugó particularmente bien. Como novato, se destacó con 21 jonrones, 24 robos y una fuerte defensa. Ganó un Guante de Oro en su segunda temporada, pero no avanzó con el bate. Su temporada 2025 fue un paso adelante aún mayor, ya que Volpe, quien había estado lidiando con un problema en el hombro durante la mayor parte del año, cometió una serie de errores en el campocorto que parecieron impactar negativamente su juego ofensivo.
Este contexto y la lesión de Volpe, que lo marginó durante el primer mes, le dieron a Caballero la oportunidad de asegurar el puesto titular para 2026. Eso fue exactamente lo que pasó. Ahora Volpe ha regresado, diciendo las cosas correctas y reemplazando por ahora hasta que regrese Caballero. Probablemente esto no llevará mucho tiempo; Boone concluyó que una estancia mínima en la IL para Caballero era una posibilidad real.
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Una jugada ruidosa de Volpe podría cambiar las cosas y realinear los cálculos de Boone y sus jefes de arriba. Comenzará como campocorto el miércoles y será la opción diaria allí por ahora. La gente en la casa club aprecia y respeta a Volpe, pero también está entusiasmada y vigorizada por el impulso implacable de Caballero. Caballero, por ejemplo, discutió en voz alta con Boone que debería permanecer en la plantilla activa, pero fue en vano. Cree en sí mismo, hasta cierto punto. Volpe no siempre ha mostrado el mismo nivel de coraje.
Volpe habló con los periodistas después del partido del martes. Como era de esperar, fue sencillo y discreto. Parecía más aliviado que contento de volver al programa. Habló sobre el proceso y sobre cómo tomar las cosas un día a la vez. Los clichés son una guía o una muleta, dependiendo de cómo se haga.
El momento más claro de la conversación llegó cuando le preguntaron a Volpe si sus compañeros de equipo se habían acercado a él después de su despido.
“Eso significó mucho. Honestamente”, dijo Volpe. “Fuimos juntos a la guerra durante bastante tiempo y pasamos por muchas cosas, así que para ellos significó mucho que se aseguraran de que yo estuviera bien, que todavía estuviera trabajando y que me sintiera parte de ello incluso si no lo era”.
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Él es parte de eso ahora, al menos por ahora.
Caballero también habló con los periodistas y demostró que su dedo enfermo aún tenía movilidad y explicó que podría jugar si fuera necesario. Después de que se apagaron los micrófonos, se mantuvo en la corte durante unos minutos. No parecía demasiado preocupado por perder su trabajo.
Mientras Caballero salía pavoneándose de la casa club con un chándal gris y azul a juego, no anunció su agenda a nadie en particular, pero bien podría haber sido Volpe.
“Nueve días más, muchachos, nueve días más”.
