Puede que Roki Sasaki no sea bueno. Esta versión de él ciertamente no lo es.
El enérgico lanzador de los Dodgers hizo su tercera apertura del año el domingo contra los Texas Rangers. Las cosas salieron mal. Sasaki recibió cinco boletos y permitió cinco hits en cuatro entradas. De alguna manera pudo evitar un desastre total al permitir sólo dos carreras limpias. Sus seis ponches fueron la mayor cantidad de su carrera, pero nadie descorchó champán por la actuación después del juego.
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La efectividad de Sasaki en la temporada regular es ahora de 6.23 (es decir, nueve carreras limpias en 13 entradas), una mejora relativa en comparación con la atmosférica efectividad de 15.88 que registró en cuatro salidas de entrenamiento de primavera. Su tasa de boletos del 15,9% es la novena peor marca entre los 128 lanzadores de la MLB que han hecho al menos tres aperturas.
La mayoría de las cifras subyacentes de Sasaki son igualmente crueles. El joven de 24 años se queda atrás en el conteo, pega jonrones, cuida la finca, no trabaja profundamente en los juegos. Hay rayos de sol ocasionales, señales de vida y destellos del monstruo que alguna vez fue, pero en general, la segunda temporada de Sasaki tuvo un comienzo muy difícil.
“Siento que el crecimiento está en la perseverancia”, dijo Dave Roberts a los periodistas reunidos después del partido del domingo. “Haz lanzamientos cuando sea necesario. Eso es importante”.
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Importante para Sasaki, sí. ¿Importante para los Dodgers? Esa es otra historia.
En este punto, la plantilla apilada de Los Ángeles es lo único que permite la presencia de Sasaki en el mejor club. La mayoría de los otros equipos (equipos no todos los cuales tienen garantizado un lugar en los playoffs) probablemente enviarían al lanzallamas de bajo rendimiento a Triple-A para desarrollar su juego en un ambiente más relajado.
Sin embargo, los Dodgers no son como otras organizaciones.
Pueden permitirse el lujo de realizar este experimento científico a nivel de Grandes Ligas porque su plantilla puede superar, ha superado y superará cualquier obstáculo relacionado con Sasaki. Cuando comienza, Los Ángeles tiene actualmente marca de 1-2, pero el equipo tiene el mejor récord de la MLB y el segundo mejor diferencial de carreras. Mientras Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y compañía estén tarareando en el montículo, los Dodgers pueden enviar a Sasaki, o a mí, o a ti, allí cada seis días. Llegarán a los playoffs de cualquier manera. Y a veces, como la apertura de Sasaki la semana pasada contra los Nacionales, logran abrirse camino hacia la victoria.
Pero, ¿cómo es posible que las cosas se pusieran tan feas para este lanzador en particular? ¿Cómo pasó Sasaki de la obligación de no fallar el balón a la zona donde no se puede golpear? ¿La industria ha arruinado la exploración? ¿O el jugador ha cambiado de manera significativa?
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Bueno, la velocidad de la bola rápida de cuatro costuras de Sasaki ha vuelto a aumentar en comparación con el año pasado, una señal alentadora. Sin embargo, todavía arrasa en el campo con un promedio de bateo de .714. Métricas avanzadas lo han declarado uno de los peores calentadores en el deporte. Esto se debe en parte a una forma subóptima (la forma en que se mueve la bola rápida de Sasaki mientras vuela hacia el plato) y en parte a una entrega subóptima (rara vez la golpea en los bordes). Por lo general, el lanzamiento termina en la zona de suerte del bateador o no cerca de ella.
El splitter de Sasaki sigue siendo una oferta maravillosamente estética, lo más parecido que tienen actualmente las ligas mayores a una bola de nudillos. La cosa nada, se zambulle y se zambulle en todas direcciones. Si la ubicación es buena, es un gran espacio para aparcar. Pero los bateadores de Grandes Ligas son inteligentes y a menudo siguen el lanzamiento desde la mano de Sasaki hasta el suelo a sus pies. No muchos lanzamientos en el béisbol tuvieron menos swings este año.
Vale la pena resaltar lo dominante que fue Sasaki durante sus cuatro temporadas en la NPB, la principal liga de Japón. De los 19 a los 22 años, el lanzador de String Bean registró una efectividad de 2.10 en 394 2/3 entradas con 505 ponches. Era casi intocable durante largos períodos. En consecuencia, Sasaki impresionó a Samurai Japan durante el WBC 2023, sentándose con su calentador en los 90 superiores y arrancando un splitter que le hacía temblar las rodillas.
¿Este frasco todavía existe? Eso es difícil de decir.
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Además, estos recuerdos presentan a los Dodgers una decisión de desarrollo difícil. ¿Deberían intentar que Sasaki vuelva a ser lo que era? ¿O deberían centrarse en aprovechar al máximo lo que Sasaki es ahora?
Por el momento, desde fuera parece como si estuvieran atrapados en el medio.
Afortunadamente, al menos para el club, hay muy poco en juego. Si Sasaki se da cuenta antes de que Blake Snell salga de la lista de lesionados a finales de mayo, sería genial. Si no, también está bien. En este punto, los Dodgers pueden enviarlo a Triple-A o meterlo en el bullpen. O tal vez otro brazo sufre una lesión y Sasaki se queda con él. A corto plazo no importa.
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Todo esto también tiene algo de tenso: la gente mira si el joven, abrumado, se desploma ante 50.000 espectadores. Lo que es seguro es que Sasaki se ha convertido en la parte más intrigante de un equipo de los Dodgers fabuloso pero familiar.
Su próxima apertura será el domingo contra los Rockies de Colorado en el Coors Field. Con suerte, Sasaki lanzará algunos golpes.
