Angus Taylor y el Partido Liberal deben actuar a lo grande o irse a casa.
Poco más de dos meses después de arrebatarle el liderazgo liberal a Sussan Ley, aún no está claro si Taylor será capaz de cumplir su promesa de cambiar la suerte de la oposición.
Heredó un partido que no sólo es impopular, sino que está bajo presión de ambos lados, inseguro de lo que representa y todavía lucha por parecer un gobierno alternativo serio.
Esto no es sólo una consecuencia del sufrimiento de Ley antes de que Taylor asumiera el cargo. Los liberales ahora enfrentan un problema más profundo y estructural que sólo un cambio de liderazgo puede resolver.
Están ideológicamente confusos y pierden relevancia en diferentes partes del electorado por diferentes razones. Al mismo tiempo, también está siendo desplazado por One Nation de derecha.
Necesitan un manifiesto alternativo sensato para que se tome en serio al gobierno.
Hace unos años pensé que el Partido Laborista podría terminar con una versión de este problema en su izquierda.
El ascenso de los Verdes pareció ejercer una presión duradera sobre los laboristas, alejándolos del centro o costándoles apoyo en la izquierda si resistían. En cambio, son los liberales quienes ahora luchan en dos frentes.
Los liberales están ideológicamente confundidos y están perdiendo tracción en diferentes partes del electorado por diferentes razones. Arriba: Angus Taylor con el ex primer ministro John Howard
Garantizan que los Teals ganen el apoyo de los escaños metropolitanos ricos y que One Nation gane votos de la derecha, no sólo en las regiones sino cada vez más en las afueras de Australia.
Esto ni siquiera tiene en cuenta la dinámica interna de la coalición, en la que los Nacionales se comportan cada vez más como si ya no fueran el socio menor.
Esto es lo que hace que la tarea de recuperación de Taylor sea tan difícil. No arrebata el poder a una oposición temporalmente impopular que espera una corrección inevitable.
Heredó un partido en verdaderas dificultades estratégicas. El ascenso de One Nation no fue una creación mediática.
Un análisis de ABC en febrero describió esto como el aumento más rápido en las encuestas en la política australiana moderna, con el partido superando el 20 por ciento a nivel nacional y por delante de los votos liberales y nacionales combinados.
Desde entonces, las elecciones en el sur de Australia han puesto en práctica esa encuesta: One Nation obtuvo cuatro escaños en la Cámara de los Comunes y los liberales se redujeron a cinco.
Por esta razón, la vaga suposición de que la coalición simplemente se recuperará ya no parece apropiada.
Los liberales están siendo presionados desde dos lados a la vez. Las cercetas siguen siendo un problema en las metrópolis ricas. Pero el peligro más inmediato está en la derecha, donde One Nation se beneficia de la desilusión con los dos partidos principales.
One Nation se beneficia de la desilusión con los principales partidos
El propio bando de Taylor enmarcó el momento de liderazgo como decisivo, y esto no fue un simple melodrama. Fue una admisión de cuán grave se había vuelto el declive para uno de los partidos políticos más grandes de Australia.
La coalición ahora parece menos un gobierno único alternativo y más una colección de impulsos en competencia. Taylor ha tratado de presentarse como un liberal más pequeño, económicamente serio y centrado en los niveles de vida, la propiedad de viviendas y la confianza empresarial.
Pero el líder de los Nacionales, Matt Canavan, ha propuesto algo mucho más proteccionista y populista, que incluye aranceles, activismo estatal y una revolución económica basada en la autosuficiencia nacional.
El contraste no es insignificante. Taylor está tratando de reconstruir la marca liberal para que sea económicamente coherente, mientras que su socio de coalición coquetea con ideas que van directamente en contra de esa tradición. De hecho, encajan mejor con algunas de las reflexiones que al rival del liderazgo liberal, Andrew Hastie, le gusta publicar en las redes sociales.
Las divisiones económicas importan internamente porque todo el camino de Taylor de regreso al poder y la posición en la que ya confía depende de la economía. No puede vencer a One Nation en lo que respecta a la ira. No puede recuperar escaños en Teal sonando como un guerrero cultural.
Y no puede restaurar la credibilidad de los liberales si los nacionales impulsan públicamente una agenda proteccionista mientras él intenta restaurar el núcleo económico del partido.
No se trata de que los votantes reflexionen sobre los detalles del gabinete en la sombra. La cuestión es que las oposiciones revelan su carácter temprano y actualmente hay confusión en la coalición.
Solía parecer que los laboristas estaban amenazados por la izquierda… Pero son los liberales los que están siendo devorados por la derecha.
Hay que reconocer que Taylor ha demostrado más disciplina política de la que algunos esperaban anteriormente. Su discurso nacional sobre la crisis del combustible a principios de este mes fue un intento de parecer un líder que responde a los acontecimientos, en lugar de simplemente un crítico partidista que reacciona ante ellos.
Acusó al gobierno de actuar con demasiada lentitud y aprovechó la oportunidad para impulsar aprobaciones más rápidas de petróleo y gas y argumentos más amplios a favor de la autosuficiencia. Esté o no alguien de acuerdo con el contenido, al menos fue un intento de ocupar terreno nacional y proyectar seriedad.
Pero esto sólo subraya las exigencias que ahora tiene que cumplir. Taylor no necesita algunas jugadas a balón parado decentes. Necesita un proyecto de oposición coherente.
En circunstancias normales, las figuras de la oposición pueden salirse con la suya diciendo que las elecciones tienen que ver principalmente con el gobierno.
Éstas no son circunstancias ordinarias. Los liberales son demasiado débiles, demasiado fragmentados y demasiado inseguros en su propia identidad para eso. Necesitan una agenda económica seria, no porque les garantice la victoria, sino porque sin ella perderán todo prestigio.
Aquí, el propio récord de Taylor todavía pende sobre él. Tanto él como Jane Hume han admitido errores importantes de la última campaña electoral, incluida su oposición a los recortes de impuestos sobre la nómina del Partido Laborista y, en el caso de Hume, la lucha contra el trabajo a domicilio.
Estos fracasos apuntan a una verdad más amplia: la Coalición dejó de sonar como un partido natural de impuestos más bajos y gobierno limitado y en cambio sonó táctica, confusa y ocasionalmente punitiva.
El primer desafío de Taylor es restaurar la coherencia ideológica antes de poder restaurar la competitividad electoral. Hasta ahora sólo he visto evidencia limitada de esto. ¿Dónde está el trabajo inicial de política económica o incluso la promesa de grandes cosas por venir?
La buena noticia para Taylor es que todavía se le subestima, dice Peter van Onselen. Por supuesto, eso se debe en parte a que fue bastante decepcionante.
La tentación será la de perseguir una nación de manera demasiado obvia. Taylor ya ha insinuado una retórica más dura sobre la inmigración, diciendo que las cifras son demasiado altas y los estándares demasiado bajos, al tiempo que insiste en que los liberales no son “una nación ligera”.
Esto puede tener sentido táctico en el corto plazo, particularmente si el objetivo inmediato es evitar un mayor éxodo de votantes conservadores. Pero también conlleva riesgos. Un partido liberal que sólo propugna políticas de protesta no recuperará su autoridad. Simplemente parecerá una imitación más débil del original.
Así que el trabajo de Taylor, al menos por ahora, no se trata realmente de buscar la victoria. Su objetivo es hacer que el Partido Liberal vuelva a parecer serio. Sobre la gestión económica, sobre el tamaño y el costo del gobierno y sobre la reforma fiscal.
Seria en lo que realmente cree. El partido no necesita eslóganes superficiales ni el habitual saco de trucos de la oposición. Necesita algo más sustancial que eso porque parte de un punto de partida muy pobre.
La buena noticia para Taylor es que todavía está subestimado. Por supuesto, eso se debe en parte a que fue bastante decepcionante.
Hay una buena razón por la cual los observadores políticos han subestimado a Taylor. Sin embargo, la mayoría de los votantes aún no tienen una imagen clara de él. Las respuestas indecisas en las encuestas sobre su desempeño subrayan este punto. Dentro de la política, Taylor trae consigo mucho bagaje, pero fuera de ella todavía es relativamente indefinido y desconocido.
Esto le da algo de espacio para moverse. La mala noticia es que un espacio como este no durará para siempre. Las objeciones no pasan mucho tiempo antes de que sean juzgadas creíbles o irrelevantes. Pregúntale a Ley.
Si Taylor puede utilizar los próximos meses para restaurar algo de claridad y seriedad en la marca liberal, incluso una derrota en las próximas elecciones podría sentar las bases para algo más competitivo en el futuro.
Porque no olvidemos que las encuestas actuales sugieren que la coalición perderá votos y escaños en comparación con el resultado de las elecciones de 2025, a pesar de que fue el peor resultado en la larga historia de la coalición.
Si Taylor no encuentra su equilibrio pronto, el nuevo comienzo que prometió será recordado como poco más que otro cambio de liderazgo dentro de un partido que todavía no puede entender por qué los votantes dejaron de tomar el tema en serio en primer lugar.
Y entonces Hastie comienza a abogar por el cambio generacional.
