Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una desgarradora batalla contra el cáncer cerebral. La jubilada pívot tenía 47 años y estaba a solo un año de casarse con el productor de cine Brunson Green.
“Compartimos con el corazón roto que Jason Collins, nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, falleció después de una valiente batalla contra el glioblastoma”, dijo la familia Collins en un comunicado. “Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos”.
“Estamos agradecidos por el amor y las oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras”. Nuestra familia lo extrañará mucho”.
El martes, antes del Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Oeste en San Antonio, la NBA guardó un momento de silencio por Collins y Brandon Clarke, el delantero de los Memphis Grizzlies que fue declarado muerto ese mismo día.
Aunque permaneció encerrado durante la mayor parte de su carrera, Collins reveló a Sports Illustrated en mayo de 2013 que era gay mientras se estancaba en el mercado de agentes libres.
La temporada siguiente, su ex compañero de equipo de los New Jersey Nets, Jason Kidd, lo reclutó para Brooklyn, donde Kidd entrenó al equipo recién trasladado.
Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una desgarradora batalla contra el cáncer cerebral. Tenía sólo 47 años y estaba a solo un año de casarse con Brunson Green.
La camiseta número 98 de Jason Collins se convirtió en una de las más vendidas de la NBA durante la temporada 2013-14.
El 23 de febrero de 2014, Collins firmó un contrato de 10 días con el equipo, convirtiéndose en el primer jugador abiertamente gay de la liga. Permaneció con los Nets por el resto de la temporada antes de retirarse en noviembre siguiente.
Kidd respondió a la noticia el martes.
“Esto duele”, escribió la leyenda de la NBA en X. “Jason Collins fue un pionero”. Tenía un coraje como nunca antes lo habías visto. Era un compañero de equipo increíble. Y tenerlo al comienzo de mi carrera como entrenador en Brooklyn significó mucho para mí. Quienes lo conocieron tuvieron la suerte de considerarlo amigo. Ya te extraño, hermano. Descansa en la Fuerza.’
La camiseta número 98 de Collins se convirtió en uno de los artículos más populares de la liga en 2014. Más tarde anunció que había elegido el número en honor a Matthew Shepard, el estudiante universitario gay que fue golpeado, torturado y dado por muerto cerca de Laramie, Wyoming, en 1998.
Aunque algunos acusaron al equipo de contratar a Collins para atraer fanáticos liberales en Brooklyn, la directiva de los Nets insistió en que la medida fue una “decisión de baloncesto”, y sus compañeros y entrenadores rápidamente estuvieron de acuerdo.
“Dureza, rebotear el balón, ser profesional”, dijo Kidd sobre Collins. “Él aporta mucho para nosotros”.
Collins se convirtió en el primer jugador abiertamente gay de la NBA cuando lo reveló en una carta abierta en 2013.
También se convirtió en un símbolo para los aficionados a los deportes homosexuales, muchos de los cuales se sentían subrepresentados por las ligas a las que pertenecían.
Jared Max, un locutor de radio deportivo gay del área de Nueva York, dijo al Wall Street Journal en ese momento que la firma marcó un punto de inflexión en la industria.
“No sólo hay grietas en la presa”, afirma Max. “Hay lugares por donde el agua fluye”.
Al salir del armario, Collins también se convirtió en el primer atleta abiertamente gay en jugar en un importante deporte de equipo estadounidense, algo que alguna vez le resultó difícil de imaginar.
“Cuando era más joven, salía con mujeres”, escribió en ese momento. “Incluso me comprometí. Pensé que tenía que vivir de cierta manera. Pensé que tenía que casarme con una mujer y criar hijos con ella.
“Me decía a mí mismo que el cielo era rojo, pero siempre supe que era azul”.
Cuando Collins se retiró del baloncesto en 2014, se encontró en una situación completamente diferente. No solo tenía una relación con Green, sino que también había asumido un nuevo papel como modelo y partidario LGBTQ+.
“Seguiré animando a otros a vivir vidas auténticas”, escribió en su declaración de jubilación. “Mi esperanza es que todos lleguen el día en que den un paso adelante y revelen su verdad en sus propios términos”. Tu vida será exponencialmente mejor cuando celebres todo lo que te hace único. Además, espero inspirar a otros a crear un mundo de aceptación e inclusión. no sólo por sus palabras sino también por sus acciones.’
Se ve a Collins en su boda con Brunson Green. El gemelo de Jason, Jarron, se puede ver al fondo.
Luego, el año pasado, la vida de Collins dio un giro trágico. Como reveló Collins en un ensayo de diciembre para ESPN.comEstaba luchando contra el glioblastoma, un tumor cerebral maligno que a menudo se considera una sentencia de muerte para los pacientes.
Él y Green notaron sus síntomas por primera vez poco después de su boda en mayo de 2025.
“En mayo, me casé con el amor de mi vida, Brunson Green, en una ceremonia en Austin, Texas, que no podría haber sido más perfecta”, escribió. “En agosto se suponía que íbamos al US Open como lo hacemos todos los años, pero cuando llegó el coche para llevarnos al aeropuerto yo estaba lejos de estar listo. Y por primera vez en décadas perdimos el vuelo porque no podía concentrarme en hacer las maletas.
“He tenido estos síntomas extraños durante una o dos semanas, pero a menos que haya algo realmente mal, aguantaré”. Soy un atleta.’
Esto llevó a Collins a someterse a una tomografía computarizada en la UCLA, lo que llevó al descubrimiento de su cáncer.
Su vida cambió irrevocablemente. Como escribió en ESPN.com, la memoria a corto plazo y la claridad mental de Collins fueron lo primero que desapareció. Y aunque los medicamentos recetados ayudaron a aclarar su confusión mental, los tratamientos contra el cáncer finalmente no tuvieron éxito.
New Jersey Nets (LR) Lucious Harris, Richard Jefferson, Kenyon Martin Jason Kidd y Jason Collins aparecen en la foto durante las Finales de la NBA de 2003 durante el Juego 1 en San Antonio.
La época de Collins como ícono LGBTQ+ fue una marcada desviación de su vida como un hombre talentoso de seis pies dos pulgadas que crecía en California.
Junto con su hermano gemelo Jarron, Collins ayudó a convertir a Stanford en una potencia del baloncesto nacional de 1997 a 2001. En el camino, el nativo de North Hollywood se convirtió en un estudiante dedicado, trabando amistad con compañeros de clase como Chelsea Clinton antes de completar su licenciatura en humanidades y una maestría en psicología social.
Fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA de 2001 por los entonces New Jersey Nets y rápidamente ayudó a cambiar la mala suerte del equipo.
Trabajando con Kidd y un elenco de apoyo que incluía a Kerry Kittles, Richard Jefferson y Kenyon Martin, la defensa y el esfuerzo de Collins ayudaron a convertir a los Nets en una potencia de la Conferencia Este a principios de la década de 2000. Llegaron a las Finales de la NBA dos veces, perdiendo ante Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs, antes de que jugadores clave pasaran a otros equipos a principios de la década de 2000.
También fue un compañero popular de Kidd, el armador del Salón de la Fama que continuó apoyando a Collins antes y después de que saliera del armario.
“La sexualidad de Jason no cambia el hecho de que era un gran amigo y un gran compañero de equipo”, escribió Kidd en las redes sociales en 2013.
Jarron (derecha) y Jason (izquierda) Collins aparecen en la foto durante sus años universitarios en Stanford.
Jarron (izquierda) y Jason (derecha) Collins se enfrentan en 2003.
Collins aparece en la foto (de izquierda a derecha) con el entrenador de los Nets, Byron Scott, el gerente general Rod Thorn, Aaron Williams, Dikembe Mutombo, Kenyon Martin, Jason Kidd y (arrodillado) Richard Jefferson.
Además de jugar para los Nets, Collins también representó a los Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics y Washington Wizards.
“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
“Ha demostrado un liderazgo y profesionalismo sobresalientes a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA y en su dedicado trabajo como embajador de NBA Cares”. Jason será recordado no sólo por superar barreras, sino también por la bondad y humanidad que moldearon su vida y tocaron a tantas otras personas.
“En nombre de la NBA, extiendo mi más sentido pésame al esposo de Jason, Brunson, y a su familia, amigos y colegas de nuestras ligas”.
