Tan pronto como Alexander Ovechkin terminó su jubiloso deslizamiento sobre el hielo en abril pasado, la máquina de propaganda rusa comenzó a acelerarse.
El Kremlin aprovechó la oportunidad para presentar el histórico gol de uno de los partidarios más leales y destacados de Vladimir Putin como un triunfo nacional para Rusia.
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Putin felicitó públicamente a Ovechkin sobre superar a Wayne Gretzky como máximo goleador de todos los tiempos de la NHL, y describió la hazaña como “no sólo un logro personal, sino también una verdadera celebración para los aficionados en Rusia y en el extranjero”. Los aliados políticos de Putin elogiaron a Ovechkin por esto. “Nunca rehuyó su pasaporte” incluso todos a la vez “Cuando los rusos eran intimidados por ser rusos”. Incluso los cosmonautas de la Estación Espacial Internacional Ovechkin gritó desde la órbita.
Mientras Ovechkin hablaba en el hielo central poco después de hacer historia, la estrella de los Washington Capitals agradeció a su familia, compañeros de equipo, entrenadores y entrenadores, incluso al portero contrario que no pudo detener su disparo láser desde la parte superior del círculo de saque neutral izquierdo. Ovechkin terminó su discurso señalando a la audiencia en Capital One Arena y diciendo: “¡Todos los fanáticos, el mundo entero, Rusia, lo logramos, muchachos, lo logramos!”.
La forma en que Rusia presentó los comentarios de Ovechkin fue más políticamente conmovedora de lo que parecían originalmente. Vallas publicitarias por todo Moscú presentaba el rostro de Ovechkin y la cita de cuatro palabras: “¡Rusos, lo logramos!”
Las oportunidades para que Rusia convierta los éxitos deportivos en una herramienta de propaganda para su figura estatal serán mucho más raras en los Juegos Olímpicos de Invierno de este mes en Italia. Los rusos son un paria deportivo, prohibidos por el COI junto con su estrecho aliado Bielorrusia menos de una semana después de invadir Ucrania hace cuatro años.
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Trece atletas de Rusia y siete de Bielorrusia participarán en los Juegos de Cortina de Milán, pero sin banderas, colores, himnos ni lugar en el medallero. Son oficialmente apátridas y no compiten por su país, sino como Atletas Neutrales Individuales (AIN).
Los atletas neutrales estarán representados en ocho deportes: esquí alpino, esquí de fondo, patinaje artístico, esquí estilo libre, trineo, esquí de montaña y patinaje de velocidad en pista corta y larga. El COI ha dicho que a los atletas rusos y bielorrusos no se les permitirá competir entre sí en deportes de equipo, eliminando la posibilidad de que Rusia envíe a su poderoso equipo masculino de hockey sobre hielo a competir por una medalla.
Hace cuatro años, Rusia compitió en los Juegos Olímpicos de Beijing como “Comité Olímpico Ruso”. En los Juegos de 2026, a Rusia no se le permitirá participar en ninguna competición por equipos y sólo un total de 13 atletas competirán como atletas neutrales individuales. (Kirill KUDRYAVTSEV/AFP vía Getty Images)
(KIRILL KUDRYAVTSEV vía Getty Images)
Los atletas de Rusia y Bielorrusia que se clasificaron para los Juegos Olímpicos en sus respectivos deportes tuvieron que superar otro obstáculo más para poder ser elegibles para los Juegos de Milán Cortina. Un panel independiente de tres miembros llevó a cabo verificaciones de antecedentes de cada atleta para descartar a aquellos que estaban “contratados por el ejército o las agencias de seguridad nacional rusas o bielorrusas” o que “apoyaban activamente la guerra en Ucrania”.
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Ovechkin es un excelente ejemplo de un atleta ruso que probablemente no habría pasado el proceso de investigación incluso si el COI hubiera permitido participar al equipo de hockey del país. Él lanzó el movimiento en las redes sociales #PutinTeam en apoyo a Putin meses antes de las elecciones presidenciales rusas de 2018. También se ha negado repetidamente a condenar claramente la invasión rusa de Ucrania.
A pesar de años de vigilancia por parte de los medios estadounidenses, todavía se puede ver a Ovechkin en su foto de perfil de Instagram junto a Putin en el Kremlin.
La exclusión o participación neutral de los deportistas rusos perjudica al Kremlin, según el experto en geopolítica deportiva Lucas Aubinporque elimina una de las herramientas de mensajería más efectivas del régimen.
“El deporte ha sido un poderoso recurso simbólico para el Kremlin”, afirmó Aubin, autor del libro “2022”.La Sportokratura bajo Vladimir Putin.” “Las medallas olímpicas, los campeonatos mundiales y la celebración de megaeventos como los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 o la Copa del Mundo 2018 han ayudado a mantener la narrativa de una Rusia exitosa, moderna y resiliente que ha superado el declive postsoviético”. Esos momentos fueron muestras muy visibles de fortaleza nacional tanto para el público nacional como para la comunidad internacional.
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“Si se cierran estas fases, el régimen perderá una herramienta comunicativa. Esto no representa una amenaza directa al sistema político, pero debilita una de sus herramientas simbólicas más efectivas”.
Rusia participó por última vez en los Juegos Olímpicos de Invierno como Rusia cuando fue sede de los Juegos de Sochi en 2014. Luego se descubrió un vasto programa de dopaje ruso patrocinado por el estado, descubierto por el denunciante Grigory Rodchenkov y confirmado por una investigación dirigida por el profesor de derecho canadiense Dr. Richard McLaren.
El informe de McLaren encontró que entre 2011 y 2015, Rusia alentó a más de 1.000 atletas de verano, invierno y paralímpicos a tomar drogas para mejorar el rendimiento. El pico del fraude se produjo durante los Juegos de Invierno de Sochi, cuando se intercambiaron análisis de sangre y orina positivos y es posible que a los atletas se les administraran drogas sin su conocimiento.
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Antes de que el COI levantara las sanciones por dopaje contra Rusia, el país invadió Ucrania pocos días después del final de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. A pesar de los intentos de Estados Unidos de negociar la paz, los combates y los ataques aéreos continúan. Como resultado, Rusia tendrá poca presencia en Milán Cortina, tal como lo tuvo en los Juegos Olímpicos de Verano en París hace dos años.
Con Rusia fuera de los Juegos Olímpicos de París 2024, el Kremlin buscó socavar y difamar simultáneamente la calidad de esos juegos y al mismo tiempo reformular la exclusión de Rusia como una persecución por parte del Occidente hostil. El Kremlin también intentó crear su propio evento multideportivo después de París que daría la bienvenida a atletas de países amigos de Rusia, pero el ambicioso proyecto primero se retrasó y luego efectivamente se abandonó.
Ahora, sin su equipo de hockey sobre hielo repleto de estrellas y muchos otros atletas de invierno de primer nivel en Italia, la mejor esperanza de Rusia para una medalla podría ser la patinadora artística Adeliia Petrosian, de 18 años. El tricampeón nacional ruso de pelo negro es considerado el primer patinador artístico en completar un bucle cuádruple en competición. Sin embargo, rara vez ha competido fuera de su país de origen y aún tiene que demostrar su valía en el escenario mundial.
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Como último prodigio de Eteri Tutberidze, el controvertido entrenador de Kamila Valieva en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, es probable que Petrosian atraiga más atención durante la competición. Valieva, entonces campeona europea de 15 años y favorita a la medalla de oro, se cayó dos veces durante su patinaje libre y terminó en un decepcionante cuarto lugar en medio de un escándalo de dopaje que la llevó a una suspensión de cuatro años.
En una reprimenda inusualmente dura, el entonces presidente del COI, Thomas Bach, admitió que estaba “muy perturbado” cuando Tutberidze insultó a Valieva cuando salía del hielo, a pesar de que había estado bajo un enorme estrés psicológico desde que se anunció su positivo en la prueba de drogas.
“Cuando vi después cómo sus seres más cercanos la saludaban con una frialdad tremenda, fue un espectáculo aterrador”, dijo Bach.
Para Rusia, cualquier camino de regreso al escenario olímpico probablemente requeriría un acuerdo de paz con Ucrania, el cumplimiento de las directrices sobre pruebas antidopaje de la Agencia Mundial Antidopaje y una resolución debilitada entre los gobiernos occidentales aliados. Son muchos obstáculos que superar antes de Los Ángeles 2028, pero Aubin insiste en que la posibilidad “no se puede descartar por completo”.
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Hasta entonces, Rusia seguirá en el purgatorio, sin un escenario deportivo global en el que demostrar su fuerza al mundo.
“El deporte es un arma de doble filo para cualquier Estado que lo convierta en una herramienta política”, afirmó Aubin. “Cuando llegan las victorias, traen visibilidad, prestigio y una sensación de elevación nacional. Cuando siguen sanciones, escándalos o exclusiones, exponen al Estado a daños a su reputación, escrutinio internacional y pérdidas simbólicas. La misma maquinaria que amplifica los triunfos también amplifica la humillación”.
