Un observador atento de la escena futbolística de Mayo suspira ante la mención de Kobemanía.
“No es que los jóvenes anden por ahí con Kobe 22 en la parte de atrás de sus camisetas”, dice, antes de agregar una adición crucial: “Todavía no”.
Un delgado joven de 18 años de Crossmolina, un club de alto perfil en el norte del condado, ha desempeñado múltiples funciones esta primavera. A pesar de haber hecho sólo dos apariciones como suplente, fue la joven estrella revelación de la liga.
Se le presenta como la próxima gran esperanza de Mayo.
Y esto también es motivo de optimismo entre los seguidores del distrito, pero al mismo tiempo motivo de arrepentimiento. Ha firmado un contrato de novato con el gigante australiano St Kilda y está listo para hacer carrera en la AFL en otoño.
Un adolescente captura gran parte del drama operístico que ha acompañado la historia del fútbol de Mayo durante los últimos 20 años: la promesa que da paso a la esperanza, alienta a los fanáticos a soñar y la comprensión de que esa anticipación puede, en última instancia, permanecer incumplida.
Es una historia absurda y comprensible. Absurdo, porque McDonald todavía está en la escuela y se graduará en junio. Jugó menos de 40 minutos de fútbol senior para su condado.
Pero es comprensible, porque los fragmentos de evidencia que presentó en esos dos juegos muestran un talento del que se ha hablado en Mayo durante años.
Kobe, el hijo de la leyenda de Mayo, Ciarán, llegó al deporte con expectativas inmediatas.
Es por lo que puede hacer en el campo, pero también por quién es. Hijo de la leyenda de Mayo, Ciarán, uno de los estilistas más destacados del juego en la década de 2000, Kobe llegó al deporte con expectativas inmediatas.
Todo lo que hizo eventualmente generaría comparaciones con su padre. Y hasta el momento no se ha sentido halagado por ellos.
Es la forma en que manejó el anuncio de nuevos talentos en un condado que tradicionalmente nunca es lento lo que causó todo el entusiasmo.
Hasta su llegada en el minuto 52 contra Monaghan, Kobe McDonald era una noticia local, que ocasionalmente se filtraba en las redes sociales.
Un punto maravilloso para su club o una actuación sobresaliente de un menor aparecería en Instagram o TikTok, pero cuando anotó 1-4 en Clones el mes pasado, el resto del mundo podría disfrutar de un lanzamiento general en pantalla ancha.
Su contribución contra Armagh el domingo pasado no fue tan abrumadora, pero sí notable. Cuando los visitantes alcanzaron a Mayo en MacHale Park, McDonald ayudó a estabilizar a su equipo al anotar dos puntos y desempeñar un papel en la preparación del gol de Cian McHale.
Lee Keegan habló con expertos sobre Kobemania más tarde esa noche. Mayo puso los ojos en blanco. Nuestra fuente dijo que los fans están emocionados, “pero nadie se está exagerando”.
Kobe McDonald obtuvo marca de 1-4 en Clones el mes pasado
Ésa, por supuesto, es la reputación de larga data de los partidarios de Mayo, que pierden de vista ante la primera señal de éxito. Qué tan arraigado esté esto en la realidad no está ni aquí ni allá.
Tienen un nombre para ello y se supone que está siendo aclamado como el Mesías.
Pero en realidad parece mucho más mesurado. El ambiente lo establece la cima del equipo del condado, con Andy Moran reconociendo nuevamente en Monaghan y el fin de semana pasado lo bueno que es.
Moran entiende que cuando un adolescente causa una gran impresión, es una historia. Si este adolescente es el hijo de Ciarán McDonald, la cosa es aún mayor.
Después del partido en Clones, McDonald fue sacado del campo mientras su compañero de club Jordan Flynn estaba cerca.
Si eso era sensato (tenía que ir a clase a la mañana siguiente y, en tales circunstancias, era especialmente urgente llevarlo a casa), Moran comprende que no se trata de un talento que pueda pasarse por alto.
McDonald no es un nombre que se haya susurrado jamás.
“Sé que has aparecido en muchos titulares en las redes sociales y en los periódicos esta semana”, dijo Moran a los medios después de la victoria contra Armagh.
“Escucha, cuando un chico actúa así, no sucede muy a menudo”.
El manager de Mayo Sub 20, Keith Higgins, expresó esta opinión la semana pasada.
“Hay que permitir que los chicos disfruten y se expresen lo mejor que puedan”. “Con suerte veremos más de esto en los próximos meses”, dijo la semana pasada.
McDonald impresionó lo suficiente como para abrirse camino en la clasificación de la jornada
“Es un tipo realmente bueno y, como Andy sigue diciendo, lo tenemos para este año, así que debes intentar aprovecharlo al máximo”.
Incluso antes de que comenzara la liga, Moran había indicado que usaría McDonald si lo consideraba conveniente. Esta voluntad de maximizar todas las ventajas potenciales para el fútbol de Mayo también fue evidente cuando Moran invitó a Oisín Mullin a un campamento de pretemporada en Portugal durante la temporada baja de la AFL.
Y como el talento de McDonald’s era tan obvio, asistió a las primeras reuniones del equipo antes de impresionar lo suficiente como para abrirse camino en la clasificación de la jornada.
Si su forma física y las pruebas lo permiten se quedará allí.
Por supuesto, cuanto más juegue e impresione, más fuertes serán los llamados para que Mayo haga todo lo posible para mantenerlo en Irlanda.
Esto a pesar de firmar el acuerdo con St Kilda a principios de noviembre después de semanas de especulaciones y, presumiblemente, después de semanas de esfuerzos para mantenerlo en Irlanda.
Es poco probable que él o su familia se retracten del acuerdo que hicieron con el club.
Y St Kilda también sigue de cerca sus avances. Compartieron imágenes de su gol contra Monaghan en las redes sociales. “Qué talento tenemos”, se entusiasmaron.
David Brady, compañero de equipo de Ciarán McDonald con los colores de Mayo, ha especulado que la historia puede no ser un hecho, pero no hay ninguna base aparente para ello.
Y nada sugiere que el jugador tenga alguna preocupación.
Un adolescente que causa una gran impresión es una historia. Si este adolescente es el hijo de Ciarán McDonald, la cosa es aún mayor.
Considere esto: durante el descanso del mes pasado, padre e hijo fueron vistos practicando con una pelota Aussie Rules en Crossmolina.
Kobe McDonald fue nombrado Jugador Joven del Año en los Premios Mayo Football Podcast en diciembre.
“Todo lo que quiero hacer durante los próximos nueve o diez meses es seguir haciendo lo que estoy haciendo, disfrutarlo sin importar para quién juegue, ya sea en la escuela secundaria, en la escuela secundaria, en los 20, lo que sea, simplemente disfrutar lo que estoy haciendo”, dijo esa noche.
Fue una entrevista confiada de un joven que, según algunos que lo conocen, tenía el tono de un futbolista sensato.
No impresionado es una palabra que se usa una y otra vez sobre él.
Eso debería serle de gran utilidad en la cúspide de una carrera profesional en uno de los deportes de campo más duros del mundo.
También debería resultar útil en los próximos meses, cuando la esperanza, la anticipación y el arrepentimiento se mezclen en esa forma distintiva de Mayo.
