Erling Haaland salió con sus sliders. Blanco, Puma, el número nueve cuidadosamente impreso con rotulador negro. Una cicatriz visible en su pie derecho, sinónimo de delantero de todos los tiempos.
Piel rota, una mancha roja en el puente. Parecía asqueroso, como si se quemara fácilmente. Al parecer, un perno ha penetrado la capa exterior de unas botas cada vez más ligeras. Un riesgo laboral al que se enfrentan ocasionalmente los futbolistas.
Pero Haaland señaló la parte superior de su cuerpo para indicar el daño real de una tarde contra la defensa más dura de la Premier League. Y en Gabriel el más rudo de ellos. “Muchos rasguños”, sonrió. “A veces mi esposa no está muy contenta con eso, ¡parece un poco mal!” Pero esa es la realidad.
“Es la Premier League estos días”. Hay lucha aquí y allá. Muchos duelos.’
Nadie ganó un mayor porcentaje de duelos aéreos el domingo que Haaland con un 75 por ciento. Al menos no cualquiera que haya disputado más de uno. Gabriel perdió tres de sus cinco.
En una batalla uno contra uno que ha llegado a definir esta rivalidad, solo hubo un ganador. Gabriel ha estado por delante antes, pero no el fin de semana, no cuando Haaland tiene tanto fuego en él.
Haaland muestra sus heridas de batalla tras un rifirrafe con el central del Arsenal Gabriel
La progresión de su trama secundaria hasta el evento principal fue tan agotadora que Gabriel intentó acariciar con la frente al delantero del City poco antes del final.
La progresión de su trama secundaria hasta el evento principal fue tan agotadora que Gabriel intentó acariciar con la frente al delantero del City poco antes del final. Como en los otros duelos de cabeza, pronto falló el balón. Haaland señaló que recibió una tarjeta amarilla por su participación y también se rió del hecho de que Anthony Taylor no falló un tiro libre cuando el brasileño se quitó la camiseta.
Debajo de la piel de Gabriel ese día y debajo de su blusa y sus brazos estaban las marcas rojas de un delantero que resistió pinchazos y molestias que, irónicamente, estaban diseñadas para provocar una reacción. Su arma preferida es imitar a sus atacantes, tal vez cantando. Agregue un nombre despectivo mezclado con lástima.
Haaland dijo que sí, obviamente era tarjeta roja y sí, tal vez hubiera sido más fácil caer si su padre Alfie no le hubiera enseñado siempre a mantenerse de pie. El joven de 25 años parecía sospechar que la familia habría utilizado términos genitales para describirlo si hubiera terminado en cubierta.
El ganador, con ambos jugadores tomados de los brazos del otro y balanceándose como Stretch Armstrongs, marcó otro momento en el que se sintió como si el parón internacional -y cómo Noruega lo manejó- había revitalizado a alguien que claramente luchaba por mantenerse en forma.
“Estoy muy contento de que la selección me haya ayudado y me haya dicho: ‘¿Sabes qué? Relájate’ después de 50 partidos esta temporada”, dijo tras perderse un partido amistoso y la visita del doctor Ramon Cugat en Barcelona. “Y también para prepararme para los dos meses más importantes de mi carrera con el Mundial”. “Me alegro de poder relajarme un poco y poner mi cuerpo en forma y luego atacar de nuevo”.
Reparar el cuerpo. Palabras fuertes y es en este juego del dolor en el que Pep Guardiola podría centrarse como elogio si el City termina la temporada con este título. Para mantener esto a partir de aquí, si el City vence al Burnley, estarán primeros el miércoles y dependerán de los jefes más experimentados para entrenar a los jugadores más jóvenes.
Con ese fin, el regreso de Haaland a la forma llega en el momento perfecto.
“Después del West Ham (el mes pasado), todos escribieron que todo había terminado”, dijo Haaland. “Ese era el sentimiento. Hay algunos de nosotros que hemos estado en esta situación antes. Algunos nuevos… ¡muchos (jugadores) nuevos!
“Cuando llegué al club aprendí mucho de antiguos jugadores como John (Stones) y Ederson, Riyad (Mahrez), cómo se comportaron en el momento crucial”.
“Tienes que mantener la calma y concentrarte en lo que puedes hacer”. “Mantén la calma, no pienses demasiado, eso es lo más difícil porque a veces se calienta y se habló mucho antes del partido del Arsenal”.
Es poco probable que la conversación acabe a partir de ahora, ya que solo Heighten y Haaland, después de haber visto la reciente derrota del Arsenal ante Bournemouth, imploran a sus compañeros del City que se mantengan humildes.
“En las últimas temporadas ellos (el Arsenal) se han quedado cortos”, añadió. “De momento son primeros y siguen ahí, fueron el mejor equipo de la temporada”. No quiero hablar mucho de ellos porque son un gran equipo”.
Pero al abordar las historias anteriores del Arsenal sobre casi hombres, Haaland proporcionó lo que no se había dicho antes: huele sangre, y no solo de sus propias heridas.
