Pep Guardiola es una criatura de hábitos y nuevamente es esa época del año en la que el equipo de incorporación se solidifica. El técnico del Manchester City ha decidido el once inicial del City y en las últimas temporadas ha habido pocos cambios en el sprint final hasta la meta.
Desde el parón internacional de marzo, Guardiola sólo ha utilizado 12 jugadores diferentes en tres partidos. Uno de ellos fue un partido de copa, la victoria por 4-0 sobre el Liverpool, en el que James Trafford jugó un papel destacado. Cuando estaba un partido más atrás, Nathan Ake sustituyó a Marc Guehi en la final de la Copa Carabao. Son 13 jugadores en cuatro partidos desde que el Real Madrid les eliminó de la Liga de Campeones.
Si se tratara de un cuarteto de partidos de la Premier League y no sólo de unos pocos de las copas nacionales, es muy probable que Guardiola hubiera elegido exactamente la misma alineación en todo momento.
El empate 1-1 en West Ham el 14 de marzo fue el catalizador, con el City dominando en todo momento pero incapaz de derribar la defensa local. Desde entonces, Guardiola ha abandonado a los dos delanteros -Omar Marmoush fue titular en el Stadium de Londres- y a un centro del campo que les sirvió bastante durante la lesión de los extremos en enero y que continuó mientras Jeremy Doku encontraba su ritmo.
Los cambios tácticos mantuvieron al City en contacto con el Arsenal mientras lidiaban con problemas de forma y estado físico. Guardiola describió la búsqueda de soluciones diferentes este año como “divertida”, pero admitió que un equipo con caras más nuevas preferiría tener una selección más consistente.
Lo tienen ahora, siendo Rayan Cherki el gran factor determinante. Cherki sentado en la posición número 10 significa que Nico O’Reilly ha regresado al lateral izquierdo, reemplazando a Rayan Ait-Nouri y trayendo a Doku de regreso al campo en la banda.
Rayan Cherki marca el primer gol contra el Arsenal el domingo. El francés consiguió una racha en el equipo en el décimo puesto y valió la pena
Jeremy Doku, ahora en plena forma, ha encontrado su ritmo con el Manchester City
Su juego es más equilibrado y seguro, ya que Guehi y Abdukodir Khusanov forman una fuerte pareja en la defensa central a pesar de la continua ausencia de Ruben Dias, que ya lleva un mes de baja por una lesión en el tendón de la corva. Será interesante ver si Dias recupera su lugar cuando esté disponible el próximo mes.
Antes de la victoria por 3-0 en Stamford Bridge, una tarde en la que Cherki brilló, sólo había sido titular en cuatro de los últimos diez partidos de liga. Guardiola ya le ha dado rienda suelta. A lo largo de la temporada marcó un gol o una asistencia cada 104 minutos en todas las competiciones. Números importantes para un nuevo ingreso a una nueva liga.
¿En los últimos cuatro partidos? Uno cada 80 minutos: tres asistencias y un gol. El City ha encontrado una manera de animar al mago francés, incluso si Guardiola restó importancia a sus posibilidades de ser nombrado jugador del año el domingo.
A principios de enero, Guardiola caminaba de muy mal humor por el campo de entrenamiento del City. Un oso con dolor de cabeza que cree que las oportunidades perdidas definirán esta temporada, una temporada prometedora que les servirá al menos durante los próximos años.
Tres empates en una semana, seis puntos perdidos ante el Sunderland, Chelsea y Brighton se habían llevado el título ante el norte de Londres. Pero no fueron tanto los resultados lo que molestó a Guardiola. Su comportamiento fue el principal motivo de la frustración.
En Sunderland, el City registró un total de goles esperados (xG) de 2,24. Anotaron cero puntos en un empate 0-0. Contra el Chelsea de Calum McFarlane anotaron con un xG de 1,02. Cuando Brighton superó al Etihad por un punto, el City anotó un gol con un xG de 2,55.
Dos goles, aunque la estadística pronosticaría un gol entre cinco y seis. Algunas de las oportunidades perdidas fueron goles abiertos y descarados, falta de compostura y luego hubo pases finales descuidados que ni siquiera se reflejaron en la métrica de goles esperados.
Esta es una semana a la que Guardiola ha estado haciendo referencia constantemente últimamente, y las últimas semanas también tendrán mucho tiempo en el aire, ya que el City estaba en su mejor momento.
En comparación, el City ha superado su xG a lo largo de la racha de cuatro victorias consecutivas de la que dispone actualmente. Se espera que anoten entre siete y ocho puntos y han marcado 11 goles en estos partidos. Estas son las distancias.
Abdukodir Khusanov (derecha) ha formado una fuerte asociación con Marc Guehi en la defensa central ante la continua ausencia de Ruben Dias.
Erling Haaland admitió por primera vez el domingo por la noche que es posible que su estado físico no haya sido el adecuado en los últimos meses.
Cuando Haaland salió con sus diapositivas para hablar con los periodistas el domingo por la noche, admitió por primera vez que es posible que su estado físico no haya sido el adecuado en los últimos meses. Era obvio observarlo, pero Haaland, quienes lo rodeaban y el City estaban dispuestos a restar importancia a cualquier problema. Guardiola sugirió que el delantero estaba “agotado”, pero luego afirmó que estaba cansado.
Noruega y su entrenador Stale Solbakken recibieron muchos elogios por su trato durante el parón internacional. Tienen una estrecha relación con el City, el terapeuta deportivo Mario Pafundi acompañó a Haaland durante su ausencia de la selección nacional, y se decidió que no podría participar en el primer amistoso de marzo contra Holanda en Ámsterdam.
Visitó al Dr. Ramon Cugat en Barcelona y jugó con sus compañeros noruegos en casa contra Suiza durante poco más de una hora. Dado que Solbakken lleva al país a una Copa del Mundo por primera vez desde 1998, podría haber pedido que su talismán estuviera listo para afinarse en el último campamento antes del torneo. Pero la decisión parece haber sido buena para todas las partes, ya que Haaland vuelve a tener esa racha amenazadora que asusta a los defensores.
Un hat-trick contra el Liverpool en los cuartos de final de la Copa FA y un gol de la victoria contra el Arsenal marcaron un regreso a la forma goleadora, mientras que su doloroso encuentro con Gabriel, en el que Haaland salió victorioso, fue una reminiscencia de las poderosas muestras de agresión durante la temporada del triplete.
