En una ciudad donde la tierra roja está llena de escombros de sueños rotos, Sabastian Sawe era sólo otro rostro que no iba a ninguna parte.
Era 2020, tres años después de que Sawe se mudara a Iten, la meca del atletismo en Kenia, y se encontró entre una multitud de aspirantes a corredores que ciertamente nunca podrían lograr su objetivo. Sawe ha sido bueno durante mucho tiempo, pero en el despiadado mundo de las carreras de fondo en Kenia, lo bueno es lamentablemente inadecuado.
La idea de que este sería el hombre que algún día se convertiría en la primera persona en correr legalmente un maratón en menos de dos horas era inimaginable. Pero hoy hizo precisamente eso: completó el maratón de Londres en un sorprendente tiempo de 1:59.30.
Hace seis años, bajo la presión de su familia para que abandonara sus objetivos atléticos, Sawe le pidió ayuda a su tío, el ex corredor olímpico de media distancia Abraham Chepkirwok. Gracias a los contactos de Chepkirwok en el deporte se consiguió una plaza con un nuevo grupo de entrenamiento a dos horas de distancia.
Se requería humildad. Alquilaría una vivienda sencilla y compartiría una habitación con literas con otras tres personas. El entrenamiento comenzó con los atletas juveniles del grupo y las visitas con su esposa y sus tres hijos se limitaron a sólo dos veces al mes. Para alguien que creció en una casa con paredes de barro y sin electricidad, las dificultades no fueron graves. Cualquier cosa con tal de hacer realidad sus sueños.
“Gracias a Dios no se rindió”, dijo su entrenador Claudio Berardelli tras la extraordinaria actuación de Sawe en Londres. “Me alegro de que nadie se haya dado cuenta de él antes y que finalmente haya venido a verme por accidente”.
Sabastian Sawe se convirtió en la primera persona en correr legalmente un maratón en menos de dos horas, completando el Maratón de Londres en 1:59.30.
Los súper zapatos Adidas Pro Evo 3, que se venden por £ 450, fueron usados por Sawe y la campeona femenina etíope Tigst Assefa, quien estableció un récord mundial solo para mujeres de 2:15.41
“No hice nada especial. Lo que pasó hoy es 90 por ciento sabastiano. Tal vez me quede con el cinco por ciento. Y luego le daré el cinco por ciento a todas las demás personas que contribuyeron. Pero es por quién es él, créanme. Es una persona extraordinaria. Tiene una energía muy positiva, pero al mismo tiempo es muy humilde.
“En los 22 años que llevo entrenando en Kenia, pensé que había visto prácticamente todo, pero entonces Sabastian empezó a mostrarme algo que pensé que era casi imposible”.
En la soleada mañana del domingo que cambiaría su vida, el combustible de Sawe, de 31 años, consistía en no más de dos rebanadas de pan tostado con miel y una taza de té.
Desarrollador tardío bajo Berardelli, no compitió en carreras internacionales hasta los 26 años, pero el mundo se dio cuenta de su talento después de que ganó sus primeros tres maratones, incluido el de Londres el año pasado.
Era el favorito para defender con éxito su título, pero la victoria no era garantía en un campo que incluía al subcampeón de Uganda del año pasado, Jacob Kiplemo, y al etíope Yomif Kejelcha, quien hizo el debut en maratón más espectacular de la historia.
Cuando el trío se alejó en el último cuarto de la carrera, estaba claro que el tiempo de la victoria pasaría rápidamente, pero había pocas señales de que se haría historia. Esto sólo quedó claro en los últimos kilómetros, cuando Sawe apretó el tornillo de manera constante, imperceptible e inimaginable. Con cada paso aumentó su ritmo hasta que todos fueron derrotados.
Cuando Eliud Kipchoge rompió la barrera de las dos horas en una contrarreloj de maratón cuidadosamente seleccionada en Viena en 2019, se benefició de una ruta cuidadosamente seleccionada, un automóvil con parabrisas y un grupo de marcapasos giratorios. Sawe no quería saber nada de eso. Esta fue una carrera real: el maratón más grande de todos los tiempos.
Este tiempo de finalización de una hora, 59 minutos y 30 segundos quedará grabado para siempre en la historia. Kejelcha, un veterano de la carrera pero novato en el maratón, llegó a la meta a su rebufo y, excepcionalmente, también superó la hasta entonces mítica marca de las dos horas con un tiempo de 1:59.41, lo que probablemente será una nota a pie de página extraña.
Esto también se aplica a Kiplemo, que corrió 2:00,28 minutos, lo que habría sido un récord mundial sin las actuaciones excepcionales de los hombres que terminaron delante de él.
Descrito por su agente como un “asesino silencioso”, Sawe es un hombre de pocas palabras. Luego atribuyó su desempeño a “preparación, pasión y disciplina” y se refirió a su “coraje” al presionar por un ritmo ya implacable incluso en las últimas etapas.
También hubo un reconocimiento justificado para los últimos súper zapatos Adidas Pro Evo 3, que se venden al por menor a £450 y fueron usados por Sawe, Kejelcha y la campeona femenina etíope Tigst Assefa, quien estableció un récord mundial sólo para mujeres de 2:15.41.
Sawe avanza hacia su victoria frente a miles de seguidores que se alinean en las calles de Londres.
Los aficionados kenianos celebran la victoria de Sawe en la capital
“Demostré que nada es imposible”, dijo Sawe. “Todo es posible”. Es cuestión de tiempo. Creo que esto es algo que no debería olvidarse. Es algo que permanecerá conmigo para siempre”.
Por supuesto, es de esperarse escepticismo en un deporte que con demasiada frecuencia ha sido puesto de rodillas por personas cuyos extraordinarios logros fueron promovidos a través de medios nefastos. Más de 140 compatriotas kenianos de Sawe han sido suspendidos por la Unidad de Integridad del Atletismo (AIU) por delitos de dopaje, casi el doble que el segundo país con mayor número de infractores, Rusia. Berardelli ha entrenado a varios de estos atletas prohibidos.
El año pasado, para disipar dudas comprensibles, el equipo de Sawe pidió a la AIU que le hiciera pruebas de detección de drogas con la mayor frecuencia posible. Sus patrocinadores Adidas incluso donaron 50.000 dólares al año a la organización antidopaje únicamente para pruebas adicionales al actual poseedor del récord mundial.
En los dos meses previos al maratón de Berlín en septiembre pasado, Sawe fue sometido a pruebas 25 veces: una mezcla de muestras de sangre y orina, a veces varias veces al día. La alta frecuencia de las pruebas también continuó fuera de Londres.
“Dondequiera que iba, corría”, dijo una vez la madre de Sawe sobre la infancia de su hijo. El niño que se convertiría en un inmortal corredor.
