Ex entrenador asistente de los Lakers Damon Jones fue el primero de 34 acusados en declararse culpable el martes en una acusación de juego en expansión que también implicó a un jugador del Salón de la Fama. Chauncey BillupsEstrella del calor de Miami Terry Rozier y figuras del crimen organizado.
Jones entrenó a los Lakers en 2022 y 2023, mucho después de retirarse de una carrera como jugador de la NBA de 11 años y 11 equipos. Antes de un partido entre los Lakers y los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, en el que LeBron James llegó tarde por una lesión en el pie, la evidencia sugería que Jones instó a un cómplice a “hacer una gran apuesta por Milwaukee antes de que se divulgue la información”.
Jones instó a su cómplice en un mensaje de texto: “¡¡¡Apueste lo suficiente para que Djones pueda comer ahora!!!”
Jones y James fueron considerados buenos amigos durante años. Una persona cercana a James le dijo al Times en octubre que la estrella de los Lakers no sabía que Jones estaba vendiendo información sobre lesiones a jugadores que hacían apuestas.
Jones se declaró inocente en noviembre de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico por su papel en apuestas deportivas y juegos de póquer amañados. Sin embargo, se declaró culpable de esos cargos en audiencias consecutivas en un tribunal federal de Brooklyn el martes.
La sentencia está programada para el 6 de enero ante jueces separados en ambos casos. Las directrices exigen una pena de prisión de 21 a 27 meses por el cargo de apuestas deportivas y de 63 a 78 meses por el cargo de juego de póquer amañado. Los fiscales dijeron que acordaron reducir la sentencia en 15 meses a cambio de que Jones se declarara culpable antes del 30 de abril.
Inicialmente se declaró culpable en el caso de apuestas deportivas. En una declaración preparada, admitió que conspiró con otros para defraudar a las compañías de apuestas deportivas utilizando “información privilegiada que obtuve a través de mis relaciones como ex jugador”.
Jones, de 49 años, dijo que el objetivo de la conspiración de apuestas deportivas era utilizar su conocimiento interno sobre las lesiones de los jugadores para ganar dinero con el juego.
“Me gustaría pedir disculpas sinceramente a la cancha, a mi familia, a mis colegas y también a la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones, quien ganó 21 millones de dólares como jugador.
Luego se declaró culpable de participar en juegos de póquer amañados. Jones admitió que le pagaron para usar su fama en la NBA para atraer a jugadores ricos a juegos de póquer en Miami y Nueva York.
Jones volvió a leer una declaración, diciendo que sabía por conversaciones con sus co-conspiradores en juegos de póquer: “Sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”.
Y una vez más concluyó con una disculpa dirigida al tribunal, a sus familiares y amigos.
“Lo siento mucho por todos los involucrados por mis acciones”, dijo.
Los fiscales dijeron el lunes que presentarían cargos adicionales contra Rozier en el caso de apuestas deportivas, citando evidencia de que el veterano de 10 años de la NBA solicitó sobornos como parte de un supuesto plan de apuestas.
Según la acusación original, mientras jugaba para los Charlotte Hornets en 2023, Rozier les dijo a sus amigos que planeaba abandonar un juego antes de tiempo debido a una “lesión percibida” para darles a otros la oportunidad de hacer apuestas. Rozier ganó 135 millones de dólares como jugador.
Billups, quien jugó con los Clippers durante dos temporadas y luego formó parte del personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de ser nombrado entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers en 2021, está acusado de arreglar juegos de póquer clandestinos que, según las autoridades, fueron apoyados por tres familias de la mafia de Nueva York. Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama de Naismith en 2024, ganó 107 millones de dólares como jugador.
