Los funcionarios de LSU se están movilizando para intensificar la búsqueda de Lane Kiffin.
Los líderes universitarios y los administradores deportivos están ultimando los términos de una propuesta de contrato multimillonaria y exigiendo un compromiso del entrenador de Ole Miss dentro de la próxima semana: el último y más serio avance en el noviazgo de Kiffin.
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Sin embargo, las verdaderas intenciones del entrenador siguen siendo un misterio, incluso para sus más cercanos, ya que elige quedarse en Oxford o buscar puestos vacantes en LSU o Florida.
Una reunión el viernes por la tarde entre Kiffin, el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, y el rector de la universidad, Glenn Boyce, no logró llegar a un acuerdo sobre su futuro, según un comunicado de Carter. En el comunicado, Carter dijo que se hará un anuncio sobre el futuro de Kiffin el próximo sábado después de que Ole Miss se enfrente a Mississippi State en el Egg Bowl anual el viernes.
Mientras tanto, en Baton Rouge, los tomadores de decisiones clave de LSU se están preparando para hacer una oferta formal al entrenador y sus representantes. Si bien los detalles del contrato aún no están claros, los ejecutivos han discutido un acuerdo de siete años con incentivos por un valor de al menos $90 millones, cifras que al menos convertirían a Kiffin en el entrenador mejor pagado del deporte. La escuela también promete importantes inversiones en la plantilla relacionadas con NIL de más de 25 millones de dólares, quizás el factor decisivo más importante para el entrenador.
A pesar de los comentarios críticos del gobernador de Luisiana, Jeff Landry, el mes pasado sobre los costosos contratos de entrenador, el principal funcionario electo del estado ha bendecido la lucrativa búsqueda de Kiffin por parte de la universidad, encabezada por el recién nombrado director atlético Verge Ausberry. Si bien en Baton Rouge hay confianza en que el último impulso atraerá al entrenador a comprometerse, los administradores de Florida y los principales donantes han expresado sentimientos similares en una búsqueda del entrenador que se remonta a semanas atrás.
¿Lane Kiffin regresará a Ole Miss la próxima temporada o se transferirá a LSU o Florida? (Randy J. Williams/Getty Images)
(Randy J. Williams a través de Getty Images)
Tanto los funcionarios de LSU como de Florida están conscientes de la histórica indecisión de Kiffin y continúan interactuando con otros candidatos en un grupo que incluye al entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, y a Jon Sumrall de Tulane, quien muchos creen que es el principal candidato en la búsqueda de Auburn de un reemplazo para Hugh Freeze.
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La indecisión de Kiffin está resultando problemática para Ole Miss, por diversas razones.
Los Rebels, clasificados en el puesto número 6 y directamente en el College Football Playoff, se están preparando para el juego de rivalidad anual contra Mississippi State el próximo viernes en Starkville, un resultado que podría determinar si el programa albergará un juego de playoffs en Oxford. Tienen pocas posibilidades de incluso avanzar al juego de campeonato de la SEC.
La gente del programa Ole Miss describe a un equipo de jugadoras que se sentían incómodas, si no frustradas y enojadas, por la naturaleza pública de la decisión de Kiffin.
“No es bueno”, dijo un funcionario que va a menudo a practicar y visita el Manning Center, las instalaciones de fútbol de Ole Miss. “Los jugadores lo saben. Lo leen todo”.
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Los funcionarios escolares han estado ideando un plan durante semanas para retener a Kiffin, quien ya es uno de los 10 mejores reclutas con un salario anual de $9 millones. El plan exige un aumento pero, quizás lo más importante, garantías de compensación cero para el equipo, algo que los funcionarios de la escuela presentaron al entrenador en reuniones a principios de esta semana.
En declaraciones a Yahoo Sports hace apenas 10 días, Kiffin describió los factores que impulsan a los entrenadores a aceptar otros trabajos e identificó NIL “por encima del límite máximo” como uno de los problemas clave. Se cree que Ole Miss ha gastado alrededor de 20 millones de dólares en su equipo de fútbol esta temporada, una cifra que probablemente se encuentre entre los 10 y 15 mejores a nivel nacional.
Kiffin tomará una decisión sin precedentes, como nunca se ha visto en la historia del deporte: dejar a un equipo camino a los playoffs cuyas posibilidades de campeonato aún permanecen.
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Su decisión, si se fuera la próxima semana, podría poner en peligro la clasificación de su propio equipo y su lugar en los playoffs. Uno de los criterios del comité de selección de la CFP es considerar las lesiones y otros eventos relacionados con la temporada de un equipo. Perder a Kiffin, conocido por su destreza ofensiva, podría afectar las posibilidades de los rebeldes. Una derrota ante Mississippi State debería colocarlos en un gran grupo de equipos potenciales 10-2 en la burbuja de los playoffs, incluidos Alabama, Miami, Notre Dame, BYU, Utah y Oklahoma.
Si ganan en Starkville el sábado, es casi seguro que los Rebels se asegurarán un partido de playoffs en casa, incluso sin entrenador.
Kiffin es un engranaje clave en un ciclo histórico de entrenamiento.
Su decisión tiene implicaciones de largo alcance para varios puestos vacantes y candidatos a entrenador, un efecto dominó que probablemente se sentirá en todo el país, particularmente en Auburn, Alabama, Gainesville, Florida e incluso State College, Penn.
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“Todo el mundo le está esperando”, afirma una fuente del sector.
Durante la última semana, Kiffin ha dejado muchas señales de que una salida de Ole Miss es posible, si no probable. Además de negociar un nuevo contrato multimillonario con el programa, los miembros de la familia del entrenador visitaron Gainesville y Baton Rouge en viajes de los que los administradores de la UM se enteraron por alguien que no era Kiffin.
Su hija Landry asistió a un evento para fanáticos de LSU en Baton Rouge el jueves. Landry, estudiante de segundo año en Ole Miss, anunció públicamente a principios de este otoño que estaba saliendo con la estrella de LSU Whit Weeks.
Ole Miss tiene el sábado libre antes de que el cuerpo técnico y los jugadores regresen el domingo por la tarde para continuar con los preparativos para los Bulldogs (5-6).
Una situación un tanto inédita se cierne sobre todos ellos.
Una persona familiarizada con la situación dijo: “No sé cómo seguirá esto hasta el viernes”.
