Parecía como si la ocasión del partido número 1000 de Pep Guardiola como entrenador de un club de fútbol requiriera un homenaje especial y, de acuerdo con toda la gloria que vio este estadio durante su etapa repleta de trofeos en el Etihad Stadium, el Manchester City le entregó uno.
No me refiero al vídeo que proyectaron en las pantallas gigantes antes del partido, mostrando lo más destacado de la belleza de sus equipos de Barcelona y la maravillosa temporada de triples 2022-23 del City.
“Hay coraje en ellos”, subtituló Guardiola en este video mientras hablaba sobre los equipos de Barcelona que estudió en su juventud. “Existe la voluntad de nadar contra corriente”.
Fue como si sus jugadores, y especialmente el destacado Jeremy Doku, lo escucharan y decidieran darle el regalo que se merecía. Y también contra el Liverpool estuvo el equipo que, según Guardiola, era el más digno de todos los rivales a los que se enfrentó en su carrera.
Y por eso su regalo para él fue un gol. Un objetivo de homenaje. Un gol que resume gran parte de la belleza y el coraje que Guardiola ha aportado al fútbol inglés, el coraje de amar el balón, de querer jugar con él y de poner nerviosos a los oponentes hasta que ya no puedan soportarlo.
Esta vez fue el Liverpool. Fue un presagio de destrucción para el equipo de Arne Slot, suponiendo efectivamente el fin de las esperanzas del Liverpool de defender su título. Cuatro derrotas consecutivas al comienzo de la temporada podrían haberlo logrado, pero la forma de esta victoria convirtió al City Arsenal en el único verdadero rival.
Erling Haaland volvió a anotar para el Manchester City en la victoria por 3-0 sobre el Liverpool el domingo.
Haaland marcó el primer gol con este cabezazo, con un poco de suerte de Ibrahima Konate
Giorgi Mamardashvili no pudo hacer más que ver cómo el cabezazo de Haaland se estrellaba en su portería.
Llegó en el minuto 29 y, quizás por el hito, sentí que este gol era la obra maestra de Guardiola en el Manchester City. Recordó al gran gol de Carlos Alberto en la final del Mundial de 1970. No fue tan bueno, pero fue una aproximación. Fue un testimonio apropiado del mejor entrenador de los tiempos modernos y de todo lo que enseñó.
No era una situación estándar. No hubo lanzamientos largos ni balones largos. Fue simplemente una celebración del fútbol, de un extremo a otro del campo. Fue el try de los Bárbaros el que remató Gareth Edwards, fue el salto desvaído de Michael Jordan. Era un regresador de despeje que corría una pelota desde su propia zona de anotación. A esto aspiraba el fútbol inglés en la era Guardiola.
Fue así. La jugada comenzó con el City encerrado por su propia bandera de córner. Algunos equipos habrían prevalecido con sus cascos, cediendo el balón y luchando por él más arriba en el campo. Los equipos de Guardiola no hacen eso.
Así que Nico O’Reilly tenía el balón en su propia línea de gol y lo defendía con su vida. Lo defendió, poniendo su cuerpo en el camino y manteniendo a raya a Mo Salah hasta que pudo pasárselo a Phil Foden, quien, rodeado de camisetas rojas, lo protegió magníficamente y encontró a Nico González. González luego se lo pasó hacia la banda a O’Reilly.
O’Reilly pasó el balón por la línea a Doku, quien estuvo intocable durante la mayor parte de los 71 minutos que estuvo sobre el terreno de juego. Doku escapó de un desafío y lo atacó. Le jugó un balón corto a González, quien se lo pasó a Rayan Cherki, quien se lo devolvió a González.
Y ahora el City había creado algo de espacio. Ahora empezó a sentirse majestuoso. Era la fase de gol de 1970 donde Rivellino le pasa el balón a Jairzinho. González avanzó, pasó la línea media y se adentró en territorio del Liverpool hasta el borde derecho del área penal.
La comparación con el año 1970 resulta un tanto vacilante. Eso puede suceder si Pelé no está involucrado. Pero aun así fue agradable verlo. El Liverpool no pudo acercarse al balón. Bernardo Silva, Matheus Nunes y Cherki trabajaron con él en patrones complicados hasta que regresó a Nunes.
Llegó el momento del golpe de gracia. Nunes hizo un centro alrededor de su hombre y Haaland se elevó majestuosamente en el segundo palo. El balón rebotó ligeramente en la cabeza de Ibrahima Konate, pero no fue suficiente para molestar a Haaland. El balón golpeó al delantero del City en la frente y pasó volando a Giorgi Mamardashvili.
Terminó el gol número 1.000 de Pep Guardiola. Juega como entrenador con el mejor resultado posible.
La defensa del título del Liverpool se está desmoronando y es poco probable que repita el éxito
Haaland vio previamente un penalti detenido por Mamardashvili cuando disparó raso a la izquierda del portero.
Fue el gol número 99 de Haaland en la Premier League y, considerando el récord goleador del equipo, es difícil imaginarlo marcando un gol mejor. Fue el mejor momento de una maravillosa actuación que hizo retroceder los años en los que el City era rey.
Después de una apertura cautelosa, animada por el salvaje acercamiento de Doku, el Liverpool logró escapar con fuerza. Cuando dos de sus defensores se interpusieron en el camino del otro, Doku se abalanzó sobre el balón suelto y lo guió alrededor de Mamardashvili.
Cuando Mamardashvili resbaló y Doku bailó a su alrededor, la rodilla del portero tocó ligeramente el bocado de Doku, pero fue suficiente para enviarlo al césped. Después de consultar al monitor de la cancha, el árbitro Chris Kavanagh señaló el punto.
El Liverpool estaba obviamente enojado, protestando y retrasando todo lo que pudo. Haaland dio un paso al frente, lo tomó y lo golpeó profundamente a la izquierda de Mamardashvili. El portero estuvo a su altura y lo apartó con mano fuerte. El Liverpool celebró su liberación con entusiasmo.
Fue sólo un breve respiro. Fue justo antes de la media hora cuando el gol tributo del City a Guardiola comenzó y terminó con un centro de Nunes y un cabezazo preciso de Haaland sobre Mamardashvili en la esquina más alejada.
Nico González duplicó la ventaja del City en el tiempo de descuento de la primera mitad, dándoles una posición fuerte
González puso el 2-0 con un derechazo fuera del área del Liverpool.
El Liverpool creyó haber empatado ocho minutos después con un potente cabezazo. Virgil van Dijk se elevó más alto para recibir un córner desde la derecha del Liverpool y guió hábilmente su cabezazo por encima de Gianluigi Donnarumma hacia la red.
El Liverpool celebró ante la afición del City, pero la alegría duró poco. El juez de línea (y el VAR) dictaminaron que Andy Robertson estaba en posición de fuera de juego cuando cabeceó el balón y que estaba justo delante de Donnarumma. Esta vez fue el turno de Arne Slot de enfadarse.
Lo que no se puede negar es que el Liverpool estaba atormentado por Doku. Conor Bradley tuvo excelentes tratos con Vinicius Jr y Kylian Mbappé en Anfield en la Liga de Campeones el martes por la noche, pero ni él ni sus compañeros pudieron contener a Doku.
A los tres minutos del primer tiempo, Nico González tuvo más tiempo y espacio del que debería y disparó hacia la portería. Van Dijk sacó el pie derecho para bloquearlo, pero el balón rebotó en su bota y pasó volando a Mamardashvili, que iba desviado. Para este gol, los diez jugadores de campo del City tocaron el balón con antelación.
El Liverpool fue derrotado. Pudiste verlo en ese momento. El equipo estaba en el City. La energía estaba con ellos. La emoción estaba con ellos. Y nadie pudo hacerse con el documental. Era injugable.
Jeremy Doku se aleja tras marcar un magnífico tercer gol del City contra sus acérrimos rivales
Entre aplausos de la afición en el Etihad Stadium, Doku disparó este bonito disparo lejano a la portería
Lo dejó claro mediada la segunda mitad. El City se abrió paso por la izquierda y O’Reilly le devolvió el balón a Doku desde 25 metros. Konate se interpuso en su camino, pero Konate estaba fascinado por la velocidad de pensamiento y el ritmo de Doku. Doku amagó hacia la izquierda, tocó el balón hacia la derecha y guió un brillante disparo que superó la desesperada zambullida de Mamardashvili.
La ciudad estaba muy extendida. El Liverpool estaba desmoralizado. Hacía mucho tiempo que no experimentaban una paliza así, ni siquiera durante su temporada de tartamudez. Al menos tuvieron cierta piedad cuando Guardiola sustituyó a Doku a falta de 18 minutos para el final.
También tuvieron posibilidades de reducir el déficit. Conor Bradley encontró a Cody Gakpo en el segundo palo con un hermoso centro, pero Gakpo solo pudo disparar el balón por encima de la portería. Mo Salah lanzó un delicado tiro por encima de Donnarumma, pero rebotó agonizantemente más allá del segundo palo.
No era su día. Ellos lo sabían. Era el momento de Guardiola. Seamos realistas, fue la década de Guardiola. No importa cuántos partidos dirija antes de retirarse, no recibirá muchos honores que le levanten el alma tanto como el primer gol que el Manchester City anotó contra el Liverpool en un ventoso día de noviembre en el este de Manchester.
