UCLA podría conseguir otro título nacional este fin de semana.
Liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, el equipo de gimnasia de los Bruins está teniendo su mejor temporada desde 2018 y competirá en una semifinal nacional de la NCAA el jueves en Fort Worth por un lugar en el campeonato del sábado.
Los Bruins no han ganado un campeonato de gimnasia de la NCAA en ocho años, una brecha larga para los siete veces campeones conocidos por desarrollar talento olímpico.
UCLA se enfrentará a Oklahoma, Arkansas y Minnesota en las semifinales. Los Bruins comienzan con barras paralelas y luego pasan a vigas, piso y bóveda.
Los dos mejores equipos avanzan a la final del sábado contra los dos mejores equipos de la otra semifinal con Louisiana State University, Stanford, Florida y Georgia.
“No hay defensa en gimnasia, así que realmente hay que concentrarse en lo que tenemos que hacer para tener la mejor competencia posible”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Hemos preparado al equipo durante toda la temporada para afrontar la competición con esta mentalidad”.
UCLA quedó en segundo lugar en la final la temporada pasada, con Chiles y Brooklyn Moors ganando los títulos de la NCAA en barras asimétricas y ejercicios de piso.
Los Bruins ganaron su primer título regional de la NCAA desde 2019, saltando del tercer al primer lugar después de terminar en 197.725 en la ronda final con un total de piso de 49.625, una décima por delante del segundo lugar Minnesota y .225 por delante del tercer lugar Utah.
La gimnasta senior de UCLA, Ciena Alipio, salta en el aire después de bajarse de la barra de equilibrio el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Pensé que las regionales eran una gran competencia para nuestros estudiantes de primer año que se vieron expuestos a situaciones de gran presión y realmente se esforzaron y lo manejaron con mucha confianza y fue realmente genial verlo”, dijo McDonald. “Y creo que es una muy buena señal para nosotros de cara al (campeonato) de la NCAA”.
Chiles también está a un 10 perfecto de distancia de un grand slam en su temporada senior. La dos veces medallista olímpica ya ganó tres títulos individuales de la NCAA, pero esta es su última oportunidad de tener una oportunidad por el título general además del campeonato por equipos.
Su 10 perfecto en la cancha en el regional, su octava marca perfecta de la temporada, ayudó a los Bruins a ganar las semifinales.
“Tener a Jordan fue simplemente fantástico”, dijo McDonald. “Solo su energía y la pasión que aporta a nuestro equipo todos los días. Obviamente, su habilidad en gimnasia es increíble, pero realmente se ha convertido en una líder para nosotros. Lidera con el ejemplo. Lidera con su energía, pero realmente lo hace con su pasión y su corazón”.
Pero Chiles no es el único atleta que ayudó a los Bruins a llegar al Campeonato de la NCAA. Ella es una de los seis atletas de UCLA que compitieron en esta etapa el año pasado.
“Tener toda esa profundidad ha sido realmente útil durante todo el año, especialmente en las competencias donde las niñas han estado enfermas o han tenido pequeños problemas aquí y allá”, dijo la All-American Ciena Alipio. “Pero teníamos gente que realmente podía ocupar esos puestos. Fue realmente fantástico tener tanta gente presente en cada evento”.
UCLA es uno de los equipos de vigas más consistentes del país, liderado por Alipio y Katelyn Rosen. Alipio cayó durante el Campeonato Big Ten y falló en la primera ronda de las regionales, pero registró un estelar 9.925 en las finales regionales, lo que ayudó a los Bruins a obtener una estrecha ventaja en su victorioso evento de piso.
Tuvieron sus altibajos en salto, pero los chilenos se llevaron a casa el título regional para ayudar a los Bruins, mientras que el estudiante de segundo año Riley Jenkins también tuvo cierto éxito en el evento.
Las barras podrían ser el factor decisivo para todos los equipos del torneo. En las semifinales regionales, 49.225 de UCLA fue su mínimo de la temporada. LSU y Oklahoma también tuvieron problemas con la rutina de barra variable durante el torneo.
Oklahoma, primer favorito, es el campeón defensor y ganó su séptimo título nacional universitario en abril pasado.
Las semifinales también sirven como finales individuales, con los campeones nacionales en todos los aspectos y las cuatro disciplinas determinados después de las dos sesiones de semifinales del jueves.
Los Bruins tienen buenas posibilidades de ganar algunos títulos individuales y Chiles es un favorito en todos los aspectos, pero un título por equipos sería enorme para un programa que estuvo tan cerca la temporada pasada.
“Llegamos al campeonato nacional y estamos entre los ocho primeros de todo el país como si estuviéramos allí”, dijo Alipio. “Para el Día 1, nuestro objetivo será llegar al Día 2. Pero si salimos y hacemos lo que hemos hecho durante toda la temporada, no debería haber duda de que podemos llegar al Día 2”.
