A principios de esta semana, Munster confirmó que el altamente calificado entrenador de ataque Roger Randle se incorporaría en el verano.
El asistente de los Chiefs había firmado un contrato de dos años, reuniéndose con el entrenador en jefe Clayton McMillan. Randle fue la mano derecha del entrenador en jefe de Munster durante su productiva etapa en Hamilton, y la franquicia alcanzó tres finales consecutivas de Super Rugby bajo su liderazgo.
Cuando Mike Prendergast manifestó su intención de dejar Munster para asumir un nuevo desafío en Bath la próxima temporada, McMillan buscó a un ex colega de confianza.
Randle, de 51 años, había supervisado una ofensiva espectacular durante su estancia con los Chiefs. Ha sido elogiado por su impacto en el club, y el actual entrenador en jefe Jono Gibbes afirmó que el ex ala de los Chiefs y New Zealand Sevens dejaría un “enorme vacío” en la organización.
“Su visión innovadora y creativa del juego y su incomparable ética de trabajo significan que está constantemente buscando mejoras en nuestro juego de ataque”, añadió Gibbes, quien ha entrenado con Leinster y Ulster en el pasado.
Randle, quien jugó 59 partidos para los Chiefs entre 1998 y 2003 e hizo dos apariciones para los All Blacks en 2001, tuvo un currículum impresionante como entrenador, con temporadas con los Chiefs, los Maori All Blacks, los equipos de Seven de Nueva Zelanda y Japón y Waikato. También se desempeñó como entrenador asistente del equipo Provincial Barbarians que se enfrentó a los British and Irish Lions durante su gira por Nueva Zelanda en 2017.
Roger Randle (derecha) era la mano derecha de Clayton McMillan en los Waikato Chiefs.
Sobre el papel, Randle parecía una adquisición inteligente. Un entrenador de ataque de renombre y con una trayectoria contrastada. Lo que importa es un personaje que haya trabajado con McMillan en el pasado. Un poco de sinergia en un boleto de entrenador de Munster que parecía desordenado después del nombramiento de McMillan.
¿Y quizás alguna noticia positiva para una organización que lleva muchos meses en la mira?
En lo más mínimo. En cambio, la provincia se encuentra ahora en medio de otra tormenta mediática.
Cuando Randle surgió hace unas semanas como posible candidato para reemplazar a Prendergast, comenzaron a circular en Internet detalles de un caso que se remonta a casi tres décadas atrás.
Internet nunca olvida y pronto los detalles de un incidente ocurrido en Durban hace 29 años se extendieron como la pólvora en las redes sociales. En 1997, Randle fue acusado de violar a una mujer de 31 años en Durban. Randle jugaba para los Hurricanes en ese momento y estuvo fuera una noche después de un partido de Super Rugby contra los Sharks.
Posteriormente se retiraron los cargos, aunque la presunta víctima nunca se retractó de su afirmación y Randle siempre mantuvo su inocencia.
Vale la pena señalar que las consecuencias de este caso no han impedido que Randle tenga una impresionante carrera como entrenador de 18 años desde entonces. Ha estado con los Chiefs desde 2019, un club que se enorgullece de su sólida cultura y valores. Munster no lo sacó de la oscuridad.
Se cree que McMillan, un ex oficial de policía, presionó fuertemente para el nombramiento de Randle. Un nombramiento confirmado por el director ejecutivo, Ian Flanagan, y el director general provincial, Ian Costello.
Desde entonces se supo que la decisión no fue bien recibida por el Comité de Juego Profesional de ocho miembros. Tres miembros, todos los cuales representaban a Munster como jugadores, dimitieron esta semana en protesta.
Munster ha insistido en que se llevó a cabo la “diligencia debida” antes del nombramiento de Randle.
No profundizaremos en el pasado de Randle ni en la agitación detrás de escena en la sede de Munster. Estos son temas complicados y delicados.
Pero todos podemos estar de acuerdo en que este es otro desastre monumental creado por el propio Munster.
¿No lo vieron venir? Lo más probable es que la jerarquía de Munster y, por tanto, la IRFU estuvieran preparadas para el revés y esperaban que pasara.
Munster fue eliminado de la Challenge Cup tras una actuación desastrosa contra Exeter Chiefs
Pero ¿por qué correr el riesgo? Ha habido demasiados malos resultados, malas vibraciones y malas relaciones públicas asociadas con esta operación durante bastante tiempo.
La noticia de un plan de despido voluntario para los 100 empleados que mantienen en funcionamiento a Munster Inc. ha ensombrecido a toda la organización.
Luego está la situación de Prendergast. Se trataba de un entrenador local que jugó con distinción en el Young Munster en la AIL y en la provincia en la categoría absoluta.
Prendergast hizo todo bien. Fue a Francia para ampliar sus conocimientos como entrenador, con períodos en Grenoble, Oyonnax, Stade Francais y Racing 92. Después de pasar casi una década aprendiendo su oficio en el Top14, fue atraído a casa en 2022 por el entonces entrenador en jefe Graham Rowntree.
El nativo de Limerick tuvo un efecto transformador en el ataque del equipo. Era muy popular entre los jugadores. Cuando Rowntree se fue, Prendergast se lanzó al puesto y lo anunció públicamente. Fue derribado y en su lugar se nombró a McMillan.
No fue una sorpresa que Prendergast, que claramente se había sentido excluido durante este proceso, buscara nuevos caminos con Bath. Aquí las cosas tampoco pintan bien. Y no hay noticias de que el entrenador de delanteros Alex Codling se traslade a Toulon en el verano.
Las cosas fueron igualmente sombrías en el campo, con Munster cayendo de la Copa de Campeones en la fase de grupos antes de salir de la Copa Challenge en los octavos de final luego de una actuación desastrosa contra los Exeter Chiefs.
Mañana por la tarde, este equipo viajará a Treviso para enfrentarse a Benetton en lo que parece ser un partido crucial de la URC. De no hacerlo, Munster, actualmente séptimo en la liga, probablemente se salga de los ocho primeros, dejándolos con sólo tres partidos restantes para volver a los play-offs y, lo que es más importante, asegurar la Copa de Campeones de rugby en el proceso.
Con todo lo que está sucediendo, quienes toman las decisiones en Munster, las personas que ganan mucho dinero, seguramente habrían mirado la situación de Randle y habrían pensado que no valía la pena el esfuerzo.
Una vez más, las imágenes alrededor de Thomond Park lucen terribles. ¿Cómo está afectando este último espectáculo al ambiente en el edificio? Si usted es un prospecto que atrae el interés de Munster, todo este ruido y controversia tampoco lo llenaría de optimismo acerca de mudarse a Limerick.
Algunos personajes importantes están votando con los pies y se teme que sigan más.
Münster parece una operación en caída libre. Hacen demasiadas cosas mal, dentro y fuera del campo. En una temporada llena de sorpresas, este fue otro gol en propia meta. Han creado otra vara para su espalda.
Será interesante ver cómo se desarrolla esta situación en Randle en los próximos meses.
Podría haberse evitado tan fácilmente. Münster se lo pone muy difícil en este momento. Una vez más, los líderes no han logrado ver la sala.
