Mientras la doble campeona olímpica Katie Archibald anuncia su retiro, Susan Swarbrick recuerda la notable carrera ciclista de la ciclista escocesa.
El momento en que supe que Katie Archibald se convertiría en una estrella llegó la decimotercera mañana de primavera de 2013, mientras la observaba deslizarse a gran velocidad por las estrechas calles rurales de la zona rural de Perthshire.
No puedo reconocer plenamente esta iluminación. En el Gran Premio femenino de la ciudad de Perth, mientras observábamos al entonces entrenador en jefe de Scottish Cycling, Graeme Herd, en el coche del equipo mientras nos acercábamos detrás del pelotón, señaló a una figura vestida de licra en el grupo.
“Esta es Katie”, dijo. “Grandes cosas vendrán de ella en los próximos años”. Como persona franca y notoriamente reacia a la exageración, Herd bien podría haber puesto el nombre de Archibald en el centro de atención. En ese momento no tuve ninguna duda de que delante de mí había un ciclista muy especial pedaleando.
Ex nadadora que creció en Milngavie, cerca de Glasgow, llegó al ciclismo a una edad avanzada. Archibald ya era adolescente cuando comenzó a correr en pistas de césped en los Highland Games para ganar dinero extra (“mejor que una vuelta de papel”, bromeó).
Su primera temporada en el duro circuito fue en 2012, cuando perfeccionó sus habilidades en el ahora demolido Velódromo Meadowbank de Edimburgo. No pasó mucho tiempo antes de que el talento y la tenacidad de Archibald prevalecieran, pero todavía era una recién llegada al ciclismo bastante ambiciosa.
Katie Archibald ha anunciado su retirada tras 13 años de éxito ciclista
Si bien la pista era su hogar natural, esta mañana en Perthshire fue una de sus primeras carreras en ruta. Archibald tenía pocos conocimientos de táctica pero era incansablemente valiente. Terminó en grupos de fugitivos. Ella formó alianzas. Su manejo de la bicicleta fue excelente.
Cuando hablamos brevemente ese día, su actitud ligeramente tonta, incómoda y autocrítica, que ahora se ha convertido en una querida marca registrada de Archibald, destacó entre sus colegas.
Unas semanas más tarde la conocí en el Velódromo Sir Chris Hoy de Glasgow. Archibald, que entonces tenía 19 años, tenía una figura distintiva con su dulce cabello rosa y su estilo loco. Un forastero tímido con una determinación férrea.
Dudaba en hablar de ambiciones olímpicas (algo que muchos atletas hacen y luego desaparecen en la oscuridad). Fue un año después de Londres 2012. Laura Kenny, Dani Rowe y Joanna Rowsell eran nombres muy conocidos. Elinor Barker irrumpió en las filas británicas.
Como sin duda recordaría el propio Archibald, emular su éxito parecía una quimera. Había estado seriamente involucrada en la equitación durante menos de dos años. La recuerdo riéndose de lo absurdo que era que su nombre se pronunciara en la misma frase que el de estos grandes contemporáneos.
Archibald se asoció con éxito con Laura Kenny para ganar el oro olímpico en Tokio 2021
Pero en menos de seis meses, Archibald formó parte del equipo central de Gran Bretaña junto a Kenny, Rowe, Rowsell y Barker. Su primera medalla importante fue el oro en la persecución por equipos en el Campeonato de Europa de Pista UEC 2013. Un año después se proclamó campeona del mundo en la misma competición.
Un avance rápido hasta Río 2016 y Archibald estaba en lo más alto del podio como campeón olímpico de persecución por equipos. Cinco años después, consiguió su segundo oro olímpico durante los retrasos relacionados con el Covid en Tokio 2020, ganando el Madison junto a Kenny.
A lo largo de su ilustre carrera de 13 años, Archibald ha ganado una fenomenal cantidad de 51 medallas en el más alto nivel de este deporte, una cuenta que incluye dos títulos olímpicos, siete mundiales y 21 títulos europeos. Sin olvidar: el oro en los Juegos de la Commonwealth de 2018.
Sobre el papel parece un cuento de hadas. Aunque la realidad para Archibald, dentro y fuera de la bicicleta, no estuvo exenta de adversidades.
A finales de 2015 chocó su motocicleta a 70 millas por hora. El accidente, en el que se desgarró el ligamento cruzado posterior y se fracturó el codo, la obligó a perderse el Campeonato Mundial de Ciclismo en Pista UCI 2016.
Archibald ganó el oro en la persecución por equipos en Río con Joanna Rowsell Shand, Elinor Barker y Trott
Sus ambiciones olímpicas quedaron en el limbo. Mientras se recuperaba, Archibald controló firmemente su lado rebelde y de espíritu libre y admitió que tenía tanto miedo de perderse Río 2016 que había comenzado a usar una alfombra antideslizante en la ducha.
Fue el momento más difícil de su carrera hasta el momento. Sin embargo, ese período palidecería en comparación con la inimaginable angustia que experimentó Archibald en 2022.
Después de “volar sobre el capó de un vehículo todoterreno” durante un viaje de entrenamiento y dañar gravemente los ligamentos de ambos tobillos, se vio obligada a cancelar su participación en los Juegos de la Commonwealth de 2022 en Birmingham.
Luego vino el evento sísmico que provocó la implosión de su mundo. Su pareja, Rab Wardell, murió repentinamente a los 37 años tras sufrir un paro cardíaco mortal en su casa de Glasgow. Apenas dos días antes había cumplido su sueño de ganar el Campeonato Escocés de MTB-XC.
Mientras Archibald enfrentaba un futuro doloroso e incierto sin el amor de su vida, describió el ciclismo como una forma “catártica” de canalizar su dolor y mantener viva la memoria de Wardell.
Archibald fue una de las estrellas de Escocia cuando corrió en la Commonwealth de 2014 en Glasgow.
Regresó a las carreras y puso su mirada en los Juegos Olímpicos de 2024 en París. Pero también en este caso el destino sería cruel. Apenas unas semanas antes, Archibald tropezó con un escalón del jardín y se torció el tobillo, se rompió la tibia y el peroné y se desgarró dos ligamentos del hueso.
Sus esperanzas de unos terceros Juegos Olímpicos se habían acabado. Siguió otra dura recuperación, con Archibald demostrando una vez más su valía como reina del regreso.
Pero detrás de escena, había comenzado a buscar nuevas formas de avivar el fuego en su vientre. En una entrevista exclusiva con Deportes del correo diario En 2024, Archibald anunció planes de dejar Manchester, donde tiene su sede British Cycling, y mudarse a Glasgow para formarse como enfermero.
Desde el otoño pasado, ha estado equilibrando las actividades deportivas y los estudios académicos. Hoy, Archibald, de 32 años, anunció su retiro del ciclismo de élite para concentrarse en la enfermería. Deja la carrera como actual campeona mundial y europea, una de las ciclistas de pista más condecoradas de Gran Bretaña.
Con su cabello teñido y su autoproclamada personalidad tonta, Archibald era un personaje extremadamente popular.
No cabe duda de la colosal y positiva influencia que Archibald deja tras su estela pionera. No sólo ha dejado su huella en el escenario mundial, sino que también ha ayudado a abrir la puerta para que generaciones de jóvenes ciclistas escoceses sigan su ejemplo.
A lo largo de su carrera, Archibald ha establecido nuevos estándares en todos los aspectos. Una de las cosas más observadas sobre su apariencia poco convencional es una colección de tatuajes llamativos.
Sus brazos presentan los anillos olímpicos y un diseño inspirado en el dibujante Shel Silverstein. El pensador de pensamientos delicados. – una advertencia sobre un inconformista que cambia para encajar.
Siempre me parecieron Archibald, que literalmente lleva el corazón en la manga. Tenacidad y constancia, sumadas a un alma gentil, sensible y empática. Todas cualidades que serán de gran utilidad para Archibald en su transición al siguiente capítulo de su vida.
