LOS ÁNGELES (AP) — Los Warriors construyeron su dinastía sobre la base del movimiento constante e imparable y los tiros rápidos de Steph Curry, los frenéticos cambios defensivos de Draymond Green y una intensidad que no ha flaqueado en 14 años.
El entrenador Steve Kerr lo llama “caos”, la filosofía impredecible que ha producido cuatro títulos y momentos icónicos durante un período de ocho años.
Y, sin embargo, es la ejecución metódica de Jimmy Butler de un pick-and-roll y su completa inmovilidad en la línea de tiros libres lo que en última instancia podría definir la temporada de los Warriors.
“Él proporciona esa estabilidad”, dijo Kerr. “Siempre hemos dado lo mejor de nosotros cuando podemos brindar cierta estabilidad al caos de Draymond y Steph, y eso es exactamente lo que hicieron Andre Igoudala y Shaun Livingston, porque ese caos es realmente poderoso, pero también puede escaparse de nosotros. Jimmy simplemente nos calma”.
Butler anotó 31 puntos y acertó sus 16 tiros libres en la victoria de Golden State por 119-109 sobre los Lakers en Los Ángeles.
En el momento crucial, la estabilidad y el caos se combinaron para eliminar a los Lakers mientras LeBron James observaba desde su asiento al margen.
En los minutos finales, Butler ejecutó repetidamente el pick-and-roll con Curry como facilitador, evocando recuerdos de cuando Kevin Durant realizó la jugada más mortífera de la liga hace una década.
Ahora que Butler había pasado una temporada baja completa con el equipo después de ser adquirido en un intercambio exitoso en febrero, la remezcla parecía igual de efectiva.
“Siempre hay que estar consciente de dónde está Steph en el campo, ya sea que esté defendiendo el balón o sin él”, dijo Butler. “En algún momento habrá dos personas protegiéndolo, tal vez incluso tres. Sólo hay que hacer la lectura correcta”.
Incluso si uno de los dos futuros miembros del Salón de la Fama no anotó, dejó espacio para otros. Gary Payton II consiguió una bandeja abierta porque Butler y Curry alejaron los diez globos oculares defensivos del lado débil.
Cuando se le preguntó qué hacía que esta jugada en particular fuera tan efectiva, Kerr casi se rió, pero la respuesta era obvia.
“Steph Curry y Jimmy Butler… dos de los mejores jugadores de la liga”, dijo Kerr, añadiendo más tarde. “Usaste a tus dos mejores jugadores en una jugada, y ambos hicieron grandes tiros, grandes jugadas”.
En un equipo lleno de fuerzas impredecibles, se valora el ritmo mesurado de Butler.
Su prolífica actuación en la línea no fue nada fuera de lo común para un jugador que ya promedió 7,7 intentos de tiros libres por partido para el equipo la temporada pasada y habitualmente anotó intentos de dos dígitos. Cuando la ofensiva se estancó, el uno o dos tiros de Butler fue a menudo la solución.
El estilo de Butler era mucho más parecido al del paciente boxeador Floyd Mayweather que al del veloz piloto de Fórmula Uno Yuki Tsunoda, quienes estaban al margen.
Mantuvo la tambaleante ofensiva de los Warriors, que registró 13 pérdidas de balón, incluyendo 10 viajes a la línea de faltas en la primera mitad.
Pasó por encima de Rui Hachimura, Deandre Ayton, de 7 pies 2 pulgadas, y cualquiera que se interpusiera en su camino. Los 16 goles de Butler sin fallar fueron la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, solo detrás de los 18 del gran Rick Barry en 1975.
Curry siempre estuvo consciente del papel de cada jugador en el equipo y enfatizó que estas incursiones en el equipo no eran sólo el resultado de la brillantez individual de una persona.
“Es difícil cometer faltas de la nada. Tiene que ser una buena acción que cree un desajuste o una ventaja”, dijo Curry. “Él aprovecha estas oportunidades”.
Su espíritu de equipo primero se ha extendido más allá del campo. Después de estar bajo escrutinio por sus disputas de contratos públicos y peleas con equipos, encontró un alma gemela en el frecuentemente criticado Jonathan Kuminga.
Butler ha tomado a Kuminga bajo su protección, dándole consejos después del entrenamiento y trabajando constantemente con el joven jugador a lo largo del camino.
“Siento que es una de las personas en esta liga que ha estado en mi lugar durante toda su carrera y sabe por lo que he pasado”, dijo Kuminga.
Es sólo un juego, pero si Butler se mantiene saludable y ofrece este nivel de desempeño en múltiples facetas, la capacidad de los Warriors para sostener juegos solo puede aumentar.
