PAFOS, Chipre – Con la ayuda de los contribuyentes estadounidenses Chipre está modernizando instalaciones militares clave para fortalecer la misión que ha establecido como refugio seguro en el Mediterráneo oriental para los evacuados del Medio Oriente devastado por el conflicto y como centro de asistencia humanitaria.
La principal base naval de Chipre, Evangelos Florakis, a sólo 229 kilómetros (142 millas) de la costa libanesa, recibirá un nuevo helipuerto financiado por el Comando Europeo de Estados Unidos que puede acomodar grandes helicópteros de transporte Chinook para transportar a los evacuados de las zonas de conflicto.
En el suroeste de la isla, la base aérea Andreas Papandreou se está ampliando con una nueva plataforma que permitirá que docenas de aviones de transporte militar pesado que transportan personal y equipo en apoyo de misiones humanitarias regionales reposten combustible y realicen mantenimiento más rápidamente, dijo a Associated Press el teniente coronel Paris Samoutis, portavoz de la Guardia Nacional de Chipre, a la que se le concedió acceso exclusivo y excepcional a las instalaciones restringidas.
Estados Unidos está financiando estos dos proyectos (parte de un programa de modernización más amplio para ambas bases) para ayudar a Chipre a satisfacer las necesidades de operaciones a gran escala en respuesta a crisis humanitarias. Se espera que las obras comiencen el próximo año.
Aún no se ha anunciado la financiación exacta para ambos proyectos, ya que las estimaciones de costes aún están en curso. Samoutis dijo que Estados Unidos ha asignado 500.000 euros (588.000 dólares) para un plan de desarrollo que determinará el costo total de ampliar la base aérea para incluir la nueva plataforma.
Semejante ayuda estadounidense habría sido muy improbable hace una década, cuando Chipre abandonó su postura diplomática no alineada de larga data y giró firmemente hacia Occidente.
Las relaciones diplomáticas con Estados Unidos alcanzaron nuevas alturas durante el gobierno del presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, educado en Estados Unidos, poniendo fin a una política impuesta por Estados Unidos. Embargo de armas de décadas de antigüedad y abrir nuevas oportunidades de negocio.
Desde su elección en 2023, Christodoulides ha utilizado la ubicación geográfica de Chipre para subrayar ante otros líderes de la Unión Europea y gobiernos de Estados Unidos que la nación insular está perfectamente posicionada para actuar como puente diplomático, económico y humanitario de Occidente hacia un Oriente Medio turbulento.
“Como socio concienzudo y responsable, Chipre sigue siendo un puerto creíble y seguro”, afirmó Christodoulides en diciembre.
En el pasado, el ejército estadounidense dependía de dos bases militares británicas en Chipre, que el Reino Unido conservó después de que la isla se independizara del dominio colonial en 1960. Había un hangar para aviones en una de las bases, la RAF Akrotiri. golpeado por un dron Shahed el 2 de marzo, que según funcionarios chipriotas fue lanzado desde el Líbano.
La modernización de las propias instalaciones de Chipre abre otras opciones para Washington y los socios de la UE con intereses regionales como Francia.
En abril de 2023, Chipre se convirtió en punto de tránsito para el retorno de nacionales de terceros países. Sudán asolado por la crisis. Cuando Estados Unidos e Israel atacaron las instalaciones nucleares de Irán en junio de 2025, este volvió a actuar como terrorista. Escala para la gente la salida de Israel y el regreso a casa de israelíes varados en el extranjero.
En 2024, la isla activó lo que llamó Amaltea corredor marítimo Transportar miles de toneladas de ayuda humanitaria a Gaza, devastada por la guerra, primero directamente y luego a través del puerto israelí de Ashdod.
Numerosos socios de la UE y otros países han estacionado personal civil, tropas, helicópteros y aviones en Chipre para ayudar en posibles evacuaciones de sus ciudadanos. Estados Unidos desplegó uno en 2024 contingente marino en la base aérea de Paphos con varios aviones militares de rotor basculante V-22 Osprey para apoyar las evacuaciones desde el Líbano.
Christodoulides ha dejado claro que el uso de las instalaciones militares de Chipre se limitará a operaciones humanitarias y no está destinado a operaciones militares ofensivas.
Samoutis dijo que, además del nuevo helipuerto, la base naval recibirá instalaciones portuarias modernizadas que pueden albergar buques de guerra como fragatas, que son más grandes que la flota de buques más ligeros de Chipre. Dijo que estos eran necesarios para proporcionar defensa aérea a los helicópteros de transporte que partían y llegaban con sus sistemas de radar y misiles.
La base aérea también albergará una base aérea recientemente establecida. extinción de incendios regionales Centro de coordinación que podría ayudar a los países vecinos de Medio Oriente a combatir grandes incendios forestales. La inauguración del centro está prevista para el próximo mes.
“Chipre sigue siendo parte de la solución, no del problema”, dijo Samoutis, haciéndose eco de un mantra acuñado por Christodoulides.
