Un hombre infértil al que se le realizó el primer implante de tejido testicular congelado del mundo tiene nuevas esperanzas de formar una familia después de poder producir esperma.
Al joven de 27 años le congelaron tejido de los testículos antes de someterse a quimioterapia tóxica para tratar la anemia falciforme cuando era niño.
Le trasplantaron el tejido nuevamente el año pasado, 16 años después de que se lo extrajeran, y las pruebas muestran que ahora está produciendo esperma maduro.
Es la primera vez que un trasplante de “tejido testicular prepuberal criopreservado” restablece la producción de espermatozoides en un paciente adulto.
La profesora Ellen Goossens, que dirigió el trabajo pionero en la Universidad Vrije de Bruselas (Bélgica), afirmó: “Este es un gran descubrimiento”. Muchas más personas tendrán la esperanza de tener hijos biológicos.
“Es fantástico poder ver a los pacientes para los que ya tenemos bancos de tejidos”.
Tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia pueden salvar la vida de pacientes con cáncer infantil y anemia falciforme, pero también pueden provocar infertilidad.
Después de la pubertad, es posible guardar el esperma de los pacientes masculinos para su uso posterior en la FIV, pero esta no es una opción para los niños prepúberes.
Es la primera vez que un trasplante de “tejido testicular prepuberal criopreservado” restablece la producción de espermatozoides en un paciente adulto.
En 2002, la clínica belga fue la primera en empezar a recolectar tejido testicular de pacientes prepúberes.
Los testículos inmaduros contienen células madre espermatogoniales (las precursoras de los espermatozoides) y células de Sertoli, “células nodrizas” vitales que sostienen y nutren a los espermatozoides en desarrollo.
“En aquel momento, este campo estaba todavía en su infancia”, dijo el profesor Goossens a The Guardian.
“Estos métodos acaban de desarrollarse en animales”. “Les dijimos a las familias de los pacientes que no podíamos garantizar que la restauración de la fertilidad fuera exitosa”.
Los primeros pacientes de la clínica tienen ahora veintitantos años y algunos han llegado al punto en el que quieren formar una familia, incluido el primer hombre en recibir un trasplante de tejido.
Había recibido altas dosis de quimioterapia en 2008 para eliminar sus propias células sanguíneas antes de someterse a un trasplante de médula ósea.
Antes del tratamiento, se extirpó quirúrgicamente un testículo en la clínica, se cortó en trozos pequeños y se congeló el tejido.
El año pasado, se trasplantaron cuatro fragmentos de tejido al testículo restante y cuatro debajo de la piel del escroto.
Antes del tratamiento, se extirpó quirúrgicamente un testículo en la clínica, se cortó en trozos pequeños y se congeló el tejido.
Después de un año en el cuerpo, los trasplantes fueron retirados y analizados en un laboratorio.
Dos de los trasplantes del interior del testículo produjeron espermatozoides maduros, que fueron recolectados y congelados.
“El esperma aislado parecía normal”, dijo el profesor Goossens, antes de advertir: “Aún tenemos que ver si es capaz de fertilizar un óvulo”.
Debido a que el tejido implantado no está directamente conectado al conducto deferente, los investigadores no esperan que los espermatozoides ingresen al semen de forma natural.
La paciente ahora está considerando si debería someterse a una segunda ronda de trasplante para obtener más esperma o si debería proceder pronto con la FIV.
Los resultados aún no han sido revisados por pares, lo que significa que expertos en el campo no han verificado de forma independiente su precisión y calidad antes de su publicación.
Los investigadores presentan sus hallazgos en línea y advierten que el embarazo requeriría un seguimiento cuidadoso.
Escribieron: “Como el paciente desea perseguir la paternidad biológica, es fundamental realizar un seguimiento estrecho del desarrollo embrionario, la progresión del embarazo y los resultados de salud a largo plazo en cualquier descendencia resultante para garantizar tanto la seguridad como la eficacia de este enfoque para la restauración de la fertilidad”.
El profesor Rod Mitchell, endocrinólogo pediátrico, está realizando un estudio similar en el Centro de Salud Reproductiva de la Universidad de Edimburgo, que comenzó a recolectar tejido testicular en 2014 y, junto con colegas de Oxford y Londres, ha congelado muestras de más de 1.000 pacientes británicos.
Le dijo a The Guardian que esperaba que su clínica llevara a cabo los primeros trasplantes pronto, y añadió: “Ahora hay pruebas de principio de que este enfoque funcionará en humanos, lo cual es sorprendente”.
“Siempre creí que funcionaría.
“Si se congela el tejido y se mantienen vivas las células, entonces deberían tener el potencial para hacerlo”.
“Devuelven el tejido al ambiente perfecto para estimularlo”. Científica y biológicamente tiene sentido. “En realidad, sigue siendo sorprendente”.
Más de 3.000 pacientes en todo el mundo ya cuentan con un banco de tejido testicular. Se estima que alrededor de 200 pacientes en el Reino Unido se beneficiarían cada año.
El profesor Mitchell añadió: “Estamos en un punto en el que llevamos trabajando en esto a nivel internacional durante 15 años y, en algunos casos, incluso más”.
“Era sólo cuestión de recolectar pañuelos de los niños”. Ahora llega a buen término. Estamos todos muy entusiasmados con esto.
“Una de las cosas que queremos asegurarnos es que la gente lo sepa”. “Sabemos que no necesariamente llegamos a todos”.
