ATLANTA – Vinieron de Bloomington y vistieron su color morado, y también de Indianápolis y Evansville. Diablos, si alguien de French Lick, Toad Hop o Slabtown asistió a la Universidad de Indiana, probablemente estuvo en el estadio Mercedes-Benz el viernes por la noche, disfrutando de la paliza que definió el programa que fue el Peach Bowl 2026.
La asistencia reportada para la victoria de Indiana por 56-22 sobre Oregon el viernes por la noche fue de 75,604 personas, y parecía que al menos 74,000 de ellos estaban animando a los Hoosiers. Aparte de una delgada cuña cerca del túnel hacia el vestuario de Oregón, prácticamente todo el perímetro del estadio estaba vestido de carmesí y se unía a ensordecedores “¡Hoo-hoo-hoo-Hoosiers!” a. Cantos toda la noche.
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“Pensé que eran sólo los asientos rojos”, dijo el mariscal de campo de Oregon, Dante Moore. suspiró después del juego“Pero eran fanáticos de Indiana”.
No se equivocó. Los fanáticos de Indiana bañaron a Atlanta con una inundación carmesí (la otra escuela que usó ese término lo perdió la semana pasada en Pasadena) y el resultado fue glorioso de contemplar. Desde el aeropuerto hasta el estadio, en Waffle Houses y a lo largo de Peachtrees, los fanáticos de Indiana invadieron la ciudad, febriles ante la perspectiva de animar a su equipo en busca de un lugar en el campeonato nacional.
El estadio Mercedes-Benz ha albergado un Super Bowl, juegos de campeonato nacional y un concierto de Metallica, pero la noche del viernes puede haberlos superado a todos en términos de decibeles. La multitud ya estaba a todo trapo al comienzo del juego, y luego el pick-six de D’Angelo Ponds casi hace volar el techo retráctil fuera de su lugar en la primera jugada del juego.
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“El público tuvo una impresión fantástica”, dijo el mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza. “Gracias a Hoosier Nation por estar allí”.
A continuación habló del anterior duelo fuera de casa entre estos dos equipos. “Jugamos en el estadio Autzen en la semana 5. Creo que probablemente recibí cinco o seis penales antes del centro (debido al ruido de la multitud)”.
“Siete”, intervino el entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti.
“Siete penales antes del centro”, se rió Mendoza. “Eso es enorme. Más que nada, esa es una de las formas en que puedes perder un juego. No prestar atención al conteo silencioso debido a la presencia de Hoosier Nation – y obligarlos a contar en silencio – es un aspecto importante del juego y de la operación ofensiva del que no se habla lo suficiente”. Moore había señalado previamente que los Ducks tuvieron que renunciar a sus señales verbales debido al ruido en el estadio.
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“Hacer que el otro equipo cuente en silencio”, dijo Mendoza, “quiero decir, eso también podría darte algunos puntos”. Diablos, todo lo demás funcionó para Indiana.
La noche fue un escenario espectacular para Indiana: Bloomington South, Hoosier se encuentra con Chattahoochee. Y eso ciertamente se debe a que hasta hace unos meses, nadie en la historia de la humanidad había asociado positivamente las palabras “fútbol de Indiana” y “campeonato nacional” en la misma frase. Los fanáticos de Indiana viajarán durante los playoffs de este año, sí, pero ¿cuántas temporadas más lo harán?
¿Quieres pruebas? ¿Recuerdas esa pequeña franja verde y amarilla? Si bien Oregon aún no ha ganado un campeonato nacional, sus fanáticos se han acostumbrado a las apariciones en postemporada. Si los Ducks hubieran llegado al juego por el título, es probable que los fanáticos de Oregon hubieran constituido un porcentaje mayor de la audiencia… pero ese es realmente el problema aquí, ¿no? Obligar a los fanáticos de un equipo a viajar a tres o incluso cuatro juegos en sedes neutrales durante el transcurso de un playoff es una carga enorme para la base de fanáticos.
El partido del viernes por la noche fue otra razón por la que tantos partidos de playoffs como sea posible deberían realizarse en el campus y no en los estadios de la NFL. La atmósfera en MBS era completamente diferente a la de cualquier partido de la NFL, incluido el Super Bowl, que se juega allí, pero tiene el volumen, la intensidad y la emoción habituales de un partido de fútbol americano universitario de Power 4 en casa. Y si no crees que el pulso de un estadio también influye en la experiencia visual en casa, entonces obviamente has olvidado cómo era ver partidos en estadios vacíos en la era COVID.
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Las opiniones de varios fanáticos entusiastas de Indiana después de la victoria estaban divididas sobre si un juego de semifinales debería llevarse a cabo en un sitio neutral, o en este caso, “neutral”. “No lo sé, es divertido viajar”, dijo Karen Smith, graduada de IU de Cincinnati, mientras esperaba que Mendoza se acercara a ella para una aparición en ESPN.
“Bloomington es simplemente especial”, respondió Sally Berghoff de Chicago, quien asistió al juego con casi una docena de miembros más de la familia, todos graduados de IU. “El Memorial Stadium necesita un poco de trabajo, pero lo venderíamos”.
Por supuesto, en el fútbol universitario el dinero importa, y el dinero dicta que los juegos deben realizarse en las mejores sedes del país. Pero al menos todos los clasificados más altos merecen un partido de playoffs en casa, y dos serían aún mejores. Dale a los patrocinadores su tiempo de emisión, a la conferencia en sus suites y a los ex alumnos su partido en casa, y todos se irán a casa más felices. Bueno, a menos que seas Oregón en este escenario.
La experiencia de Indiana en Atlanta el viernes por la noche fue notable por su intensidad y exuberancia. Este debería ser el estándar para todos los posibles partidos de playoffs a partir de ahora.
