Cuando Kasey McAteer hizo rodar el balón hacia la red y se dirigió hacia el banderín de córner, el ejército de comisarios ya estaba allí. Cientos de ellos con sus chalecos de alta visibilidad se alinearon a ambos lados de Portman Road.
Todos sabían lo que vendría. Su trabajo era detener la inminente invasión del campo. Sí, buena suerte con eso. El Ipswich Town vuelve a la Premier League. Nada detenía este mar azul. Empieza la fiesta.
Al final fue un tren de transporte. George Hirst y Jaden Philogene habían marcado el segundo en 10 minutos y, aunque una enérgica respuesta del QPR había despertado algunos nervios, el tercero de McAteer aseguró el rápido regreso de los Tractor Boys a la máxima categoría.
Esto significó que, en última instancia, no tenían que preocuparse por lo que estaba sucediendo en otros lugares. No es necesario actualizar los resultados constantemente. Millwall hizo todo lo posible y se defendió del Oxford United relegado. El Middlesbrough no logró vencer al Wrexham en un partido que podría haber sido decisivo, pero que al final nada salió bien.
Ipswich ganó y eso fue suficiente.
“Debo decir que significa mucho para mí”. Si soy honesto, probablemente fue el más difícil (de nuestros tres ascensos en cuatro años). “Es brillante”, dijo el entrenador del Ipswich, Kieran McKenna.
“Sé lo duro que hemos tenido que trabajar para cambiar las cosas. Como club hemos tenido un ascenso y una caída pronunciada. Hemos tenido que reconstruir este equipo en circunstancias difíciles y merecemos estar donde estamos hoy”.
Ya antes de patear el balón se respiraba una atmósfera de confianza en el campo. El autobús del equipo de Ipswich apenas era visible cuando entró en Portman Road a través de la espesa nube de humo azul de las bengalas disparadas para recibirlos.
Ipswich ha regresado a la Premier League tras conseguir el ascenso en la última jornada de la temporada del campeonato.
Después del pitido final contra el QPR, los aficionados acudieron al campo de Portman Road.
Los fanáticos corearon sobre el anuncio mientras se lanzaban bengalas azules y fuegos artificiales al cielo.
Mientras la amable señora que repartía pases de prensa nos conducía hasta lo alto de las escaleras, sonrió y añadió: “¡El único camino es hacia arriba!”. Los empleados del club ya estaban discutiendo planes para la inevitable invasión del campo.
Si alguien estaba nervioso, se calmaría a los pocos segundos del primer pitido. Ipswich parecía estar aquí para celebrar.
Vencieron aquí al Huddersfield por 2-0 en la última jornada cuando ascendieron hace dos temporadas. Esta vez llevaban dos ventaja en los primeros diez minutos.
Apenas tres minutos después de iniciado el partido, Leif Davis disparó el balón por encima de la portería, permitiendo que el impresionante Hirst interviniera tras una pelea delante de la portería, justo después de que el lateral se atravesara pero pudiera detener su disparo.
La presencia física y el juego aéreo de Hirst causaron grandes problemas al QPR y el delantero se convirtió en proveedor, sustituyendo a Philogene por segunda vez.
Philogene, un fichaje de £ 20 millones procedente del Aston Villa en enero pasado, no pudo retener Ipswich la última vez, pero será vital para sus esperanzas de que su nueva estadía sea permanente.
Con una gran primera volea por encima del hombro después de que Azor Matusiwa derribara toda la línea defensiva con un pequeño disparo desde atrás, estuvo a punto de sumar un segundo gol a su cuenta en la segunda mitad.
“¡Si subes, levántate!” corearon los cuatro lados de Portman Road mientras los fanáticos de Ipswich se levantaban. Las celebraciones parecían haber comenzado.
Los jugadores celebraron en el vestuario después del partido el regreso instantáneo a la máxima categoría.
Jaden Philogene (derecha) anotó el segundo gol del Town en la victoria por 3-0 el sábado por la tarde.
Por supuesto, ayuda cuando te enfrentas al oponente ideal en el último día del partido: QPR comenzó el día en el puesto 14, puntos detrás de los play-offs pero 11 puntos por delante del descenso.
Sin embargo, nadie puede esperar que todos los partidos de promoción transcurran sin problemas y un período de nerviosismo a ambos lados del descanso, cuando una ráfaga de tiros fallidos en el campo permitió al QPR detener a los anfitriones, fue suficiente para que los aficionados locales salieran del modo fiesta y exigieran a sus jugadores que hicieran lo mismo.
Si alguien quiso estropear el espectáculo fue el suplente Paul Smyth, que se abrió paso bailando dos veces entre un mar de camisetas azules. La primera vez, Jacob Greaves no tuvo más remedio que sacar el balón del área. Por suerte para la presión arterial de McKenna, Ilias Chair disparó su tiro libre por encima del travesaño. La segunda vez no hubo nadie que lo detuviera y su disparo finalmente fue interceptado por Christian Walton entre los postes de Ipswich.
Así que todavía había lugar para algunos nervios, pero eso al menos aumentó la emoción. Jack Clarke, el hombre que anotó el gol del empate en Southampton a mitad de semana, corrió pero disparó desviado. Dara O’Shea cabeceó un tiro libre que pasó por el segundo palo.
Sin embargo, en ese momento a QPR ya se le estaba acabando el tiempo. Cuando McAteer añadió tercero, ese fue definitivamente el caso.
Pero este es un Ipswich muy diferente al equipo de los Cavaliers que ganó el ascenso de la Liga Uno a la Premier League en dos años consecutivos, anotando montones de goles y sin importarle que concedieran sólo un poco menos de goles. Fue una actitud que rara vez se implementa bien en la máxima categoría.
Mark Ashton, presidente y director ejecutivo del club, admitió que el club había cometido un error. No habían fichado suficientes jugadores con la aptitud física y la experiencia para competir en la Premier League. Lo arreglarían.
Has dado el primer paso correctamente. Aguantaron hasta el último día, pero por fin han vuelto.
Las celebraciones durarán hasta bien entrada la noche antes de que comiencen los preparativos para la Premier League
“Estoy en camino”, trinó Ed Sheeran en el entretiempo mientras la canción del inversionista de Ipswich “Castle on the Hill” sonaba a todo volumen en los parlantes del estadio. “No puedo esperar a volver a casa”.
Ahora se trata de asegurarse de que permanezcan allí.
